Римские императоры жестоко карали приверженцев христианства. Один из них, император Адриан, желая уничтожить любые воспоминания о Сыне Божьем, засыпал землей место распятия — гору Голгофу и приказал построить на этом месте языческий храм.
Первым римским правителем, прекратившим гонения на христиан, стал равноапостольный император Константин. Однажды, увидев на чистом небе Божье знамение в виде креста, он задался целью найти его и вернуть христианам затерянную святыню. В результате на поиски отправилась мать императора, благочестивая царица Елена.
Царица опрашивала местных старожилов, но никто понятия не имел, где нужно искать святыню. Долгое время поиски не давали результата, пока один старый еврей по имени Иуда не поведал историю о строительстве языческого храма на горе Голгофа. По его словам, именно там и нужно было искать крест.
Капище немедленно разрушили, и начались раскопки. Вскоре удалось отыскать три деревянных креста, Гроб Господень и табличку с надписью «Иисус, Царь Иудейский», сделанную по приказу Пилата. Встал вопрос: на каком из трех крестов принял смерть Иисус? Елена была убеждена, что истинная святыня должна обладать чудотворной силой. Поэтому к месту раскопок была доставлена тяжело больная женщина. К ней по очереди стали прикладывать каждый из трех крестов. И, о чудо, последний приложенный крест исцелил больную! Так случилось, что в этот момент мимо проходила траурная процессия. Чтобы избавиться от сомнений, кресты решили проверить на умершем. И снова последний крест совершил чудо — покойник воскрес!
Узнав об этом чудесном событии, тысячи христиан отправились к месту обретения святыни. Людей собралось столько, что многие даже издалека не могли увидеть Животворящий Крест. И тогда патриарх Макарий при помощи помощников поднял крест высоко над собой, обращая его в каждую сторону света, а верующие поклонялись ему и кричали: «Господи, помилуй!»
Святая Елена взяла с собою в Константинополь частицу Животворящего Креста и найденные вместе с ним гвозди, пронзившие тело Иисуса. А сам Крест и Гроб Господень остались в Иерусалиме, где для них был построен храм в честь Воскресения Христова. Правда, строился храм долгие 10 лет, и царица, отыскавшая святыню, не дожила до этого момента.
Храм освятили 13 сентября 335 года, а 14-го сентября с тех пор празднуется Воздвижение Честного и Животворящего Креста Господня. Однако с этой датой связано еще одно событие — возвращение Креста Господня из персидского плена. Дело в том, что в ходе военных сражений Иерусалим был разбит персами, а крест увезен в Персию. Прошло 14 лет, пока двум народам не удалось установить перемирие и договориться о возвращении святыни на Родину.
Андрей Критский так описал возвращение: «Крест воздвигается, и все верные стекаются, Крест воздвигается, и град торжествует, и народы совершают празднество».
