Крупнейший алмаз был обнаружен на одном из южно-африканских рудников в начале 20 века. Кстати, Южно-Африканская Республика — родина не только самого большого драгоценного минерала на планете, но и 65% всех добытых за последние сто лет алмазов.
26 января 1905 года на руднике «Премьер», принадлежащем Томасу Куллинану, рабочие заметили подозрительный блеск в глубине карьера. Оказалось, что это был удивительный по чистоте камень без единого вкрапления или примеси. Шестисотграммовый алмаз был лишь осколком огромной драгоценной глыбы, которую, к слову, до сих пор не нашли.
Удачливый владелец камня присвоил ему свое имя, а вскоре продал несметное сокровище правительству английской колонии Трансвааль за 750 000 долларов. Не будем строго оценивать предпринимательские способности сэра Куллинана, все-таки сумма и по сегодняшним меркам немалая. Однако вскоре после продажи экспертная комиссия оценила драгоценный камень в 7,5 миллиардов долларов!
Через два года все те же представители правительства преподнесли «Куллинан» королю Эдуарду VII. Переправить самый дорогой алмаз планеты на другой континент даже сегодня было бы рискованно, а во времена, когда пиратство во всю процветало, это было практически нереально. Пришлось арендовать корабль со специально установленным сейфом, приставить к нему дополнительную охрану и отправить в Англию... муляж. Настоящий же алмаз прибыл к месту назначения обычной почтовой посылкой. Вот такая хитрость!
На этом история алмаза-гиганта заканчивается, начинается история крупнейшего бриллианта.
Король оказался крайне привередливым, назвав необработанный камень «невзрачной стекляшкой». Пришлось в срочном порядке отправить алмаз на огранку. Работа была поручена мастеру своего дела, лучшему огранщику Англии Йозефу Асскеру. Так как «Куллинан» имел несколько трещин, изготовить из него цельный бриллиант было невозможно. Встала необходимость расколоть камень на более мелкие осколки. Работка не для слабонервных, согласитесь? Несколько месяцев Асскер провел, изучая каждую трещинку гигантского алмаза, прежде, чем решился разделать его стамеской. Разметив камень и сделав решающий удар молотком, мастер просто потерял сознание от волнения.
Тем не менее, вскоре работа была закончена, из осколков камня изготовили несколько крупных и около сотни мелких бриллиантов. Крупнейший из осколков, «Куллинан-I», после огранки получил каплевидную форму и украсил скипетр английского монарха. На сегодняшний день это самый большой бриллиант массой 530,2 карата.
В настоящий момент бриллианты, созданные из легендарного «Куллинана», хранятся в Тауэре и радуют глаз посетителей крепости.