Íàäî ñêàçàòü, ÷òî ñî âòîðîé ïîëîâèíû 16-ãî âåêà è âåñü 17-é âåê Øâåöèÿ áûëà êðóïíîé åâðîïåéñêîé èìïåðèåé. Îáúÿâëåíèå ñòðàíû èìïåðèåé – ýòî, ôàêòè÷åñêè, äåêëàðàöèÿ ïåðåä âñåì ìèðîì ñâîèõ çàõâàòíè÷åñêèõ íàìåðåíèé.  ñàìîì äåëå, Øâåöèÿ âåëà óñïåøíûå âîéíû âî âñåé Öåíòðàëüíîé è Âîñòî÷íîé Åâðîïå. Îíà áûëà ñàìîé àêòèâíîé ó÷àñòíèöåé Òðèäöàòèëåòíåé âîéíû â Ãåðìàíèè, âîéíû óæàñíîé, êîòîðàÿ ïåðåïîëîâèíèëà íàñåëåíèå ñòðàíû.  ðåçóëüòàòå óäà÷íîãî âåäåíèÿ âîéíû ìíîãèå ãåðìàíñêèå çåìëè ñòàëè ïîä÷èíÿòüñÿ øâåäñêîìó êîðîëþ. Ìàëî ýòîãî, Øâåöèÿ â òå ãîäû äàæå âëàäåëà êîëîíèÿìè â Àìåðèêå (òåððèòîðèÿ íûíåøíåãî øòàòà Äåëàâýð) è â Àôðèêå (â Ãàíå)! Ñåé÷àñ ýòî êàæåòñÿ óäèâèòåëüíûì êàçóñîì. Íî òîãäà åâðîïåéñêèì ñòðàíàì áûëî íå äî ñìåõà. Øâåöèÿ âñåðüåç ïðåòåíäîâàëà íà çàõâàò âñåãî ïîáåðåæüÿ Áàëòèéñêîãî ìîðÿ.
 1697 ãîäó êîðîëåì Øâåöèè ñòàë Êàðë XII. Òîãäà åìó áûëî âñåãî ïÿòíàäöàòü ëåò. Ñîñåäè Øâåöèè ðåøèëè îñàäèòü áåññîâåñòíî ìîëîäîãî ìîíàðõà. Ïðîòèâ Øâåöèè îáðàçîâàëñÿ òàê íàçûâàåìûé Ñåâåðíûé ñîþç.  íåãî âõîäèëè Ñàêñîíèÿ, Äàòñêî-íîðâåæñêîå êîðîëåâñòâî è Ðîññèÿ. Êóðôþðñò Ñàêñîíèè Àâãóñò II áûë îäíîâðåìåííî è êîðîëåì ïîëüñêèì. Ó êàæäîé èç ñòðàí, âõîäèâøèõ â Ñåâåðíûé ñîþç, áûëè ñâîè òåððèòîðèàëüíûå ïðåòåíçèè ê Øâåöèè, êîòîðàÿ óæå êîíòðîëèðîâàëà èçðÿäíóþ ÷àñòü Åâðîïû. Âñå ó÷àñòíèêè ñîþçà ñ÷èòàëè, ÷òî ñìîãóò óòåðåòü íîñ íàãëîìó ìàëü÷èøêå Êàðëó.
Íî Êàðë XII áûë ãåíèàëüíûì è ñìåëûì ïîëêîâîäöåì, áóäòî áû ðîäèâøèìñÿ äëÿ âîéíû è âîéíó îáîæàâøèì. Ê íà÷àëó Ñåâåðíîé âîéíû åìó èñïîëíèëîñü 18 ëåò.  àâãóñòå 1700 ãîäà, âûñàäèâøèñü ñî ñâîèì 15-òûñÿ÷íûì âîéñêîì âîçëå Êîïåíãàãåíà, îí âûøèá èç Ñåâåðíîãî ñîþçà Äàíèþ, çàñòàâèâ åå ïîäïèñàòü ìèð ñî Øâåöèåé.
 êîíöå íîÿáðÿ òîãî æå 1700 ãîäà 25-òûñÿ÷íîå øâåäñêîå âîéñêî ðàçáèëî ïî÷òè 40-òûñÿ÷íóþ ðóññêóþ àðìèþ, îñàæäàâøóþ Íàðâó. Ýòî áûëî î÷åíü òÿæåëîå ïîðàæåíèå è, êàçàëîñü, ÷òî Ðîññèè îò ïîäîáíîé êàòàñòðîôû íå îïðàâèòüñÿ. Íà Ðîññèþ íè â îäíîé åâðîïåéñêîé äåðæàâå áîëüøå íå ñìîòðåëè âñåðüåç, à Êàðë XII ïîëó÷èë ïðîçâèùå íîâîãî Àëåêñàíäðà Ìàêåäîíñêîãî.
Íî Ïåòð I áûë âñåãî íà 10 ëåò ñòàðøå Êàðëà XII, è õàðàêòåð åãî áûë íå ìåíåå áåøåííûì. Ìîáèëèçîâàâ îãðîìíûå ðåñóðñû (è, êàê ãîâîðÿò ìíîãèå, èçíàñèëîâàâ ñâîþ ñòðàíó), îí ñîçäàë íîâóþ àðìèþ, îðãàíèçîâàííóþ, âîîðóæåííóþ è îáìóíäèðîâàííóþ ïî åâðîïåéñêîìó îáðàçöó. Âîåâàëà ýòà íîâàÿ ðóññêàÿ àðìèÿ òîæå ïî-åâðîïåéñêè.  1703 ãîäó, ïðîâåäÿ ðÿä óñïåøíûõ âîèíñêèõ îïåðàöèé, ðóññêèå çàõâàòèëè òåððèòîðèþ âäîëü âñåãî òå÷åíèÿ ðåêè Íåâû, îò Ëàäîæñêîãî îçåðà äî Ôèíñêîãî çàëèâà. Ïðàâäà, è Íåâà – ðåêà íå äëèííàÿ, âñåãî 74 êèëîìåòðà, è øâåäû íå îêàçûâàëè çíà÷èòåëüíîãî ñîïðîòèâëåíèÿ, ïîñêîëüêó îñíîâíûå ñèëû Êàðëà XII â ýòî âðåìÿ ñðàæàëèñü â Ñàêñîíèè è â Ïîëüøå. Íî âèêòîðèÿ – îíà è åñòü âèêòîðèÿ. Ðåçóëüòàòû ïîáåäû áûëè òóò æå çàêðåïëåíû.  ìåñòå, ãäå Íåâà âûòåêàåò èç Ëàäîæñêîãî îçåðà, áûëà îñíîâàíà Øëèññåëüáóðãñêàÿ êðåïîñòü. À â óñòüå ðåêè, ïðè âïàäåíèè â Ôèíñêèé çàëèâ ïî ïðèêàçó Ïåòðà I îñíîâàëè ãîðîä Ñàíêò-Ïåòåðáóðã.
 ýòî âðåìÿ ãëàâíûå ñîáûòèÿ ïðîèñõîäèëè â Ïîëüøå.  1702 ãîäó øâåäñêèå âîéñêà âòîðãëèñü â Ïîëüøó, è ïîñëå íåñêîëüêèõ ïîáåäíûõ ñðàæåíèé â 1704 ãîäó Êàðëó XII óäàëîñü ñìåñòèòü ñ ïîëüñêîãî ïðåñòîëà ñàêñîíñêîãî êóðôþðñòà Àâãóñòà II, çàìåíèâ åãî ñâîèì ñòàâëåííèêîì Ñòàíèñëàâîì Ëåùèíñêèì.
Ñ 1704 ãîäà Ðîññèÿ è Ñàêñîíèÿ íà÷àëè âîéíó ïðîòèâ øâåäîâ íà òåððèòîðèè Ðå÷è Ïîñïîëèòîé. Ðóññêèì è ñàêñîíñêèì âîéñêàì ïîìîãàëè çàïîðîæñêèå êàçàêè, êîòîðûìè êîìàíäîâàë ãåòìàí Èâàí Ìàçåïà.
 1706 ãîäó Êàðë XII, ñîáðàâ íîâûå ñèëû, íàïðàâèë óäàð ïðîòèâ Ñàêñîíèè.  ðåçóëüòàòå ýòèõ áîåâûõ äåéñòâèé Àâãóñò II âûíóæäåí áûë îòêàçàòüñÿ îò ïðåòåíçèé íà ïîëüñêèé ïðåñòîë, çàêëþ÷èòü ìèð ñî Øâåöèåé è ðàçîðâàòü ñîþç ñ Ðîññèåé.
 1707 – 1708 ãîäàõ Êàðë XII íàïðàâèë ñâîè âîéñêà èç Ñàêñîíèè ÷åðåç Ïîëüøó â Ðîññèþ. Îí ðàññ÷èòûâàë çàõâàòèòü Ìîñêâó, äâèãàÿñü ÷åðåç Ñìîëåíñê. Íî â ðåçóëüòàòå ïðîòèâîäåéñòâèÿ ðóññêèõ âîéñê, äâèæåíèå øâåäîâ çàñòîïîðèëîñü. Ñîëäàòàì òðåáîâàëñÿ îòäûõ, à àðìèè – ïåðåôîðìèðîâàíèå.
 îêòÿáðå 1708 ãîäà ãåòìàí Èâàí Ìàçåïà ïåðåøåë íà ñòîðîíó Êàðëà XII è ïðåäëîæèë åìó âåñòè ñâîè âîéñêà íà Óêðàèíó, îáåùàÿ, ÷òî ïðè ýòîì ê øâåäàì ïðèñîåäèíÿòñÿ 50 òûñÿ÷ êàçàêîâ, à òàêæå ñóëÿ óäîáíóþ çèìîâêó, ïîïîëíåíèå ïðîäîâîëüñòâåííûõ çàïàñîâ è îðóæèÿ. Íî ïîêà øâåäû äîøëè äî ãåòìàíñêîé ñòîëèöû, íàõîäèâøåéñÿ â ãîðîäå Áàòóðèíå (â ðàéîíå ×åðíèãîâà), Áàòóðèí áûë âçÿò âîéñêàìè À.Ìåíøèêîâà, ðàçãðàáëåí, ñîææåí, à áîëüøàÿ ÷àñòü åãî íàñåëåíèÿ óíè÷òîæåíà.
Øâåäñêîé àðìèè ïðèøëîñü äâèãàòüñÿ äàëüøå íà þã, ãäå íàõîäèëèñü åùå íå ðàçîðåííûå âîéíîé ãîðîäà.  òî æå âðåìÿ Ïåòð I ïîïûòàëñÿ çàêðûòü øâåäàì âîçìîæíîñòü íàñòóïëåíèÿ íà Ìîñêâó, ðàçìåñòèâ ñâîþ àðìèþ â ðàéîíå ãîðîäà Ñóìû. Âñÿ çèìà 1709 ãîäà ïðîøëà äëÿ øâåäñêîé àðìèè â ïîõîäå. Ñîëäàòû îñëàáëè, èñ÷åðïàëèñü çàïàñû ïîðîõà, ïóøå÷íûõ ÿäåð è ñâèíöà äëÿ ïóëü. Ïîëîæåíèå Êàðëà XII óõóäøàëîñü ñ êàæäûì äíåì. Ïî ñîâåòó Ìàçåïû îí íàöåëèëñÿ íà êðåïîñòü Ïîëòàâó, â êîòîðîé áûëè ñîñðåäîòî÷åíû áîëüøèå çàïàñû ïðîäîâîëüñòâèÿ è àìóíèöèè íà ñëó÷àé âîçìîæíîé âîéíû ñ Òóðöèåé.
Âçÿòèå Ïîëòàâû îêàçàëîñü åäèíñòâåííîé âîçìîæíîñòüþ äëÿ Êàðëà XII ñïàñòè ñâîþ àðìèþ. Ôàêòè÷åñêè ê òàêîé ïðîèãðûøíîé ñèòóàöèè øâåäñêîãî êîðîëÿ ïðèâåëî òî, ÷òî áûëî åãî ñèëüíîé ñòîðîíîé: ðåøèòåëüíîñòü, ïîëêîâîä÷åñêèé òàëàíò è îò÷àÿííàÿ õðàáðîñòü. Êàðë XII áûë çàìå÷àòåëüíûé ïîëêîâîäåö è ïëîõîé ïîëèòèê. Îí íå ñìîã âîâðåìÿ îñòàíîâèòüñÿ, è ñàì çàãíàë ñåáÿ â ëîâóøêó. Îñòàâàëîñü íàäåÿòüñÿ òîëüêî íà âîèíñêóþ óäà÷ó â ïðåäñòîÿùåé áèòâå.
Õîòÿ øàíñîâ íà ýòî áûëî íåìíîãî. Ó Ïåòðà I áûëà àðìèÿ â 40-50 òûñÿ÷ ÷åëîâåê è àðòèëëåðèÿ â 100 ïóøåê. Ó øâåäñêîãî êîðîëÿ æå áûëî â ñòðîþ 20-30 òûñÿ÷ ÷åëîâåê è âñåãî 34 ïóøêè. Áîåïðèïàñîâ äëÿ àðòèëëåðèè áûëî íåìíîãî, à íàäåæäû íà ïîäõîä ðåçåðâîâ áûëè ïðèçðà÷íûå.
×óäåñà èíîãäà ñëó÷àþòñÿ, íî âñå âðåìÿ íàäåÿòüñÿ íà ÷óäî íåëüçÿ. Áèòâà ïîä Ïîëòàâîé áûëà ïðîèãðàíà øâåäñêîé àðìèåé â÷èñòóþ. Ñèëû ðóññêèõ ïðåâîñõîäèëè ñèëû øâåäîâ. Êðîìå òîãî, áûëî ïðàâèëüíî âûáðàíî ïîëå áîÿ, êîòîðîå îãðàíè÷èâàëî âîçìîæíîñòè ìàíåâðà äëÿ øâåäñêèõ âîéñê. Ðóññêèå âîéñêà âûñòðîèëè íà ïîëå ðåäóòû, êîòîðûå íåâîçìîæíî áûëî îáîéòè è ïðèõîäèëîñü áðàòü îäèí çà äðóãèì.
Îäíèì ñëîâîì, ïîä Ïîëòàâîé çàêàòèëàñü çâåçäà Êàðëà XII. Îí áðîñèë àðìèþ è âìåñòå ñ Ìàçåïîé áåæàë â Î÷àêîâ, êîòîðûé êîíòðîëèðîâàëè òóðêè. 11 èþëÿ 1709 ãîäà ïðè ïîïûòêå ïåðåïðàâèòüñÿ ÷åðåç Äíåïð îñòàòêè øâåäñêîé àðìèè áûëè îêðóæåíû è ñäàëèñü. Ïîä Ïîëòàâîé ïðîñëàâëåííàÿ àðìèÿ êîðîëÿ Øâåöèè ïðåêðàòèëà ñâîå ñóùåñòâîâàíèå.
Ñàì Êàðë XII â 1714 ãîäó âîçâðàòèëñÿ â Øâåöèþ è ïîïûòàëñÿ âçÿòü ðåâàíø íàä ñòðàíàìè Ñåâåðíîãî ñîþçà. Íî óäà÷à îêîí÷àòåëüíî èçìåíèëà åìó. ×åðåç 4 ãîäà îí áûë óáèò â áîþ.
 1720 ãîäó Ñåâåðíàÿ âîéíà çàâåðøèëàñü. Øâåöèÿ ïîäïèñàëà ìèðíûå äîãîâîðû ñ Ñàêñîíèåé, Ïîëüøåé, Ïðóññèåé è Äàíèåé.  1721 ãîäó áûë ïîäïèñàí ìèðíûé äîãîâîð ñ Ðîññèåé.
Øâåöèÿ îòêàçàëàñü îò ñâîèõ ïðåòåíçèé íà ãåãåìîíèþ â Åâðîïå è ïðåâðàòèëàñü âî âòîðîñòåïåííóþ äåðæàâó. Íàäî ñêàçàòü, ÷òî ýòî ïîøëî ñòðàíå òîëüêî íà ïîëüçó. Ïåðèîä, íàñòóïèâøèé ïîñëå ïîðàæåíèÿ â Ñåâåðíîé âîéíå, øâåäû íàçûâàþò ýðîé ñâîáîäû. Ïðàâà êîðîëÿ áûëè îãðàíè÷åíû, à âëàñòü ïàðëàìåíòà, íàîáîðîò, âîçðîñëà. Ïîñëå Ñåâåðíîé âîéíû Øâåöèÿ ñòðîãî ñîáëþäàëà íåéòðàëèòåò, è áîëüøå íè â êàêèõ âîéíàõ íå ó÷àñòâîâàëà.
Äëÿ Ðîññèè æå ïîáåäà ïîä Ïîëòàâîé, êîòîðàÿ ñòàëà çàëîãîì ïîáåäû â Ñåâåðíîé âîéíå, îòêðûëà èìïåðñêóþ ýðó. 2 íîÿáðÿ 1721 ãîäà Ðîññèÿ îôèöèàëüíî ñòàëà íàçûâàòüñÿ èìïåðèåé, à åå ïðàâèòåëü – èìïåðàòîðîì.
Äëÿ ìíîãèõ ñëîâî «èìïåðèÿ» çâó÷èò, êàê ñòàðèííûé ãèìí «Ãðîì ïîáåäû ðàçäàâàéñÿ, âåñåëèñÿ, õðàáðûé ðîññ». Íà ñàìîì æå äåëå, äëÿ âåñåëüÿ, êàê îêàçûâàåòñÿ, ïîâîäîâ íåò. Ïîáåäà â Ñåâåðíîé âîéíå è ñòàòóñ èìïåðèè îáîøåëñÿ ñòðàíå î÷åíü äîðîãî. Ðîññèÿ îáíèùàëà. È ïîíÿòíî îò÷åãî. Çà 35 ëåò ïðàâëåíèÿ Ïåòðà I ñòðàíà ïðàêòè÷åñêè âñå âðåìÿ ñ êåì-òî âîåâàëà. À âîéíà òðåáîâàëà ñðåäñòâ íà âñå: íà âîîðóæåíèå, êîðìëåíèå è ýêèïèðîâêó àðìèè, íà ñòðîèòåëüñòâî êðåïîñòåé, âåðôåé è âîåííûõ êîðàáëåé. Òàê ÷òî, ñîáèðàÿ íàëîãè íà âñå ýòè óäîâîëüñòâèÿ, íàñåëåíèå ðàçäåâàëè äî íèòêè.
Ìàëî òîãî, ÷òî âî âðåìÿ ïðàâëåíèÿ Ïåòðà I ñòðàíà îáíèùàëà. Íàñåëåíèå Ðîññèè óìåíüøèëîñü íà òðåòü. Ó âëàäåòåëÿ îãðîìíîé ñòðàíû áûëî âñåãî äåñÿòü – ïÿòíàäöàòü ìèëëèîíîâ ïîääàííûõ. Âñå, êòî ìîã, áåæàëè, êóäà ìîãëè. Êðåïîñòíûå – íà Äîí, â êàçàêè, ñòàðîâåðû – íà ñåâåð èëè â Ñèáèðü, íàñåëåíèå Óêðàèíû – â Ïîëüøó èëè äàæå â Òóðöèþ, çà Äóíàé.
Îáúÿâèâ ñâîþ ñòðàíó èìïåðèåé Ïåòð I íà äâà ñòîëåòèÿ çàäàë Ðîññèè ðàçãîí â íèêóäà. Èìïåðèÿ – ýòî âñåãäà îõîòà çà íîâûìè òåððèòîðèàëüíûìè ïðèîáðåòåíèÿìè. Âñÿ ïîñëåäóþùàÿ èñòîðèÿ ñòðàíû îêàçàëàñü èñòîðèåé áåñêîíå÷íûõ âîéí.  ïîñòîÿííî æå âîþþùåé ñòðàíå â ÷åñòè íå òå, êòî ïðîèçâîäèò íàöèîíàëüíîå áîãàòñòâî, à òå, êòî åãî òðàòèò. Íå ìàñòåðà, íå ó÷åíûå, íå êîììåðñàíòû, à âîåííûå è ÷èíîâíèêè. Íî åñëè âñå âðåìÿ òðàòèòü, òî íèêàêîãî áîãàòñòâà íå õâàòèò.
Òàê ÷òî íóæíî êàê ñëåäóåò ïîäóìàòü, ñòîèò ëè ñëèøêîì ãðîìêî ñëàâèòü Ïîëòàâñêóþ áàòàëèþ.