Чутко горы спят,
Южный Крест залез на небо,
Спустились вниз в долины облака,
Осторожней, друг,
Ведь никто из нас здесь не был,
В таинственной стране Мадагаскар.
В этой таинственной стране никто из тех, кто пел вслед за автором эту песенку, побывать и не мечтал. Остров у берегов Африки казался не ближе, чем Луна или Марс. Да и сейчас посещение Мадагаскара не стоит у российских туристов ни номером первым, ни номером вторым, ни даже, наверное, номером десятым.
Хотя посещения этот во многом уникальный остров достоин.
Уникальность Мадагаскара состоит хотя бы в том, что, отделенный от Африки достаточно широким (около 500 километров) Мозамбикским проливом, он не похож ни на одну природную зону Черного континента. Мадагаскар существует будто бы «сам по себе». Поэтому его часто называют «маленьким континентом».
Эта уникальность Мадагаскара определяется его геологической историей. 88 миллионов лет назад остров отделился от Индии и в «свободном плавании» практически достиг берегов Африки. Такая длительная изоляция обусловила своеобразие местной флоры и фауны. Почти все местные животные и растения не встречаются больше нигде на Земле. Это – одна из главных «приманок» для туристов. Туристов также привлекает разнообразие и красота местных ландшафтов. Здесь – красивейшие горы, реки и пляжи.
Мадагаскар находится у берегов Африки, но первоначально его заселили народы, прибывшие с острова Борнео. Посмотрите по карте и удивитесь – они пересекли на довольно утлых лодках-каноэ Индийский океан! Поэтому малагасийский язык родственен не африканским языкам, а языкам Индонезии. Несколько позже Мозамбикский пролив пересекли народы банту, которые смешались с имевшимся тогда на острове населением и образовали своеобразный местный этнос. Во времена колониализма остров был владением Франции. Поэтому французский язык является национальным языком на острове наряду с малагасийским. Поэтому и лететь на Мадагаскар, скорее всего, придется через Париж.
Как уже было сказано, Мадагаскар привлекает в первую очередь любителей экзотической природы, растений и животных. Здесь можно увидеть большое количество редких животных, птиц, насекомых (в том числе, красивейших бабочек).
Славится Мадагаскар и разнообразными ландшафтами. Центральная часть остова представляет собой нагорье высотой от 800 до 1800 метров. Здесь же находится потухший вулкан Марумукутру высотой в 2876 метров. Это самая высокая точка острова. В северной части нагорья на высоте около 1300 метров над уровнем моря располагается столица страны – Антананариву.
Следует отметить значительное число рек Мадагаскара. Их много, они не длинные, но весьма бурные. На острове – множество водопадов. Самый большой каскад водопадов высотой около 200 метров находится на реке Сакалеуна. Несколько замечательных водопадов находятся также в национальном парке Монтань-д'Амбр.
В окрестностях города Анцерабэ среди высоких скал находится Мертвое озеро. Это – главное чудо острова. Чудо состоит в том, что это озеро абсолютно необитаемо, хотя видимых причин для этого нет. Озеро чистое, температура воды вполне способствует развитию живности. Но ни рыб, ни водорослей в этом небольшом озере (100 метров в длину и 50 метров в ширину) не найдено. Местная легенда утверждает, что ни одному человеку еще не удалось пересечь загадочное озеро вплавь. Любому из туристов предлагают попробовать, но почему-то все робеют. Вот озеро и продолжает считаться мертвым и ожидает своих исследователей.
Лес Киринди – другая достопримечательность Мадагаскара. Здесь обитают лемуры, которых нельзя увидеть ни в одном другом месте на Земле, кроме как на Мадагаскаре. Это очень забавные и милые животные. Практически все виды лемуров занесены в Красную книгу. Но кроме лемуров в Киринди водится огромное количество животных, которых туристы то и дело встречают, пробираясь по джунглям. Птиц тоже огромное количество. Такое, что в ушах все время стоит свист и щебетанье.
Но не только же по джунглям мотаться! Туристы посещают также столицу, город Антананариве и город Махадзанга. В старой части этих городов сохранились колониальные французские постройки, рынки и мечети. В городах можно «испить» немного народной культуры, посетив Народный театр Хира-Гаси. Театр, действительно, народный. Он ежедневно объезжает весь остров, веселя и развлекая жителей острова.
Да и вообще в городах и в деревнях можно убедиться, что местное население, мальгаши, люди приятные и гостеприимные. Так что встреча с ними добавит только положительных эмоций всем, кто приезжает на удивительный «маленький континент», остров Мадагаскар.