Что должен делать организм в условиях слишком высокой для него температуры окружающей среды, чтобы предохранить себя от перегревания? Разумеется, отдавать тепло во внешнюю среду. Делать это можно лишь с поверхности нашего тела, т.е. с кожи. Отдавать же тепло можно только излучая его, а излучать тепло может только нагретый предмет. Таким образом, как это ни парадоксально, чтобы избавиться от излишнего тепла, организму нужно «нагреть» кожу.
«Нагревание» того или иного места в организме совершается одним способом – усиленным приливом крови к этому месту, это делается путём расширения кровеносных сосудов – применительно к коже это выглядит как покраснение. А поскольку на лице много поверхностных кровеносных сосудов, проходящих под кожей, то на лице этот эффект особенно заметен.
Следует заметить, что сходный механизм действует и в том случае, если мы краснеем не от жары, а от причин эмоционального характера: волнение, смущение… Такое вот расширением сосудов относится к числу вегетативных реакций (т.е. таких процессов, которые сознанием не контролируются). Вегетативными реакциями управляет гипоталамическая область головного мозга, которая тесно связана с лимбической системой – совокупностью отделов мозга, которые «отвечают» за эмоции. Такая связь не случайна.
Что такое эмоциональное возбуждение изначально, на самых низких ступенях эволюции? Это «сигнал», что организму либо что-то угрожает, либо вообще следует предпринять какие-то активные действия – проще говоря, либо драться, либо убегать от хищника, либо преследовать добычу, либо гнаться за самкой. Все эти действия требуют изрядных физических усилий, при которых клетки, составляющие организм, потребуют дополнительного снабжения питательными веществами и кислородом, и обеспечить это можно только усиленным вентилированием и таким же усиленным притоком крови. Поэтому у любого существа, испытывающего эмоциональное возбуждение, учащается дыхание, сильнее и чаще бьётся сердце. «Побочным» эффектом всего этого является повышение температуры тело, а значит – опять же требуется усиленная теплоотдача через кожу, чтобы организм не перегрелся, вот лицо и краснеет.
Конечно, у человека эмоциональное возбуждение далеко не всегда связано с активными физическими действиями, но физиологический механизм эмоций остался прежним, что и заставляет нас краснеть не только от жары, но и от неловких ситуаций.
Примечательно, что существуют люди, которые при эмоциональном возбуждении не краснеют, а бледнеют. Это связано со спазмом сосудов, уменьшающим приток крови – жизненная активность организма как бы «замирает» (к слову, в дикой природе тоже известен такой защитный механизм: некоторые животные – например, опоссум – в случае опасности впадает в обморочное состояние, в результате чего хищник принимает его за мёртвого и оставляет в покое). У таких людей при возбуждении кровь отливает не только от лица, но и от сердца, а главное – от мозга, как бы «притормаживая» его работу – и это может подвести в критический момент, когда надо быстро принять решение. Об этом интуитивно догадывался Александр Македонский, предпочитая ставить на ключевые посты в своей армии только тех, кто при возбуждении краснел; сам великий полководец тоже отличался такой особенностью.
