Землетрясения бывают разными. Иногда немного потрясется пол, осыпется штукатурка со стен, может быть, пара-другая чашек с полок упадет – и на этом все закончится. Жители некоторых регионов давно привыкли к таким землетрясением и даже не считают их экстраординарными событиями (разве что появится тема для обсуждения в Интернете на пару дней). Но землетрясение может быть и по-настоящему страшным: высотные дома обрушиваются, как конструкции из детских кубиков, погребая под собой людей.
Причины землетрясений разнообразны. Наиболее распространены тектонические землетрясения. Литосфера – твердая оболочка нашей планеты – не представляет собой единого целого, она состоит блоков – литосферных плит. Эти плиты находятся в постоянном движении – за время существования Земли несколько раз возникали и распадались материки, и те их очертания, которые мы имеем сейчас – тоже далеко не окончательный вариант. Конечно, мы не можем увидеть в реальном времени, как меняются очертания континентов – на это нужны миллионы и даже миллиарды лет, литосферные плиты движутся очень медленно. Но иногда это движение становится заметным на границах между плитами – разломах, там, где плиты «мешают» движению друг друга. Вот тогда и происходят землетрясения.
Землетрясения могут провоцироваться извержениями вулканов, горными обвалами и оползнями, но по разрушительной силе таким землетрясениям далеко до тектонических.
Деятельность человека тоже может провоцировать землетрясения – например, ядерные взрывы, в особенности наземные и подземные. Становятся причиной землетрясений и действия, направленные на поиск месторождений нефти. В таких случаях говорят о техногенных землетрясениях.
Замечено, что незадолго до тектонических землетрясений в воздухе повышается концентрация некоторых газов – гелия, аргона, радона. Возможно, именно с этим связано беспокойство, проявляемое животными в преддверии стихийных бедствий.
Сила землетрясений оценивается по 12-балльной шкале. Землетрясение до 2 баллов определяют только приборы. 3-4 балла – ничего страшного: люстры покачаются, картина со стены упадет, может быть, у кого-то слегка закружится голова. 5-7 – уже могут появиться трещины в стенах, 8 – глубокие трещины, причем не только в зданиях, но и в земле, и в скалах. 9 – рушатся дома и подземные коммуникации. 10-11 – еще более серьезные разрушения, горные обвалы и оползни. И наконец 12 баллов – от человеческих сооружений не остается практически ничего, кроме мелких обломков, меняется рельеф местности, речные русла.
Прогнозирование землетрясений – задача сложная, почти неосуществимая даже на сегодняшний день. Люди, веками жившие в районах, где землетрясений случаются часто, вынуждены были приспосабливаться к этому. Посмотрите на традиционную японскую архитектуру: легкие конструкции, перегородки из рисовой бумаги на бамбуковом каркасе. Если такой дом рухнет во время землетрясений, вероятность погибнуть под обломками крайне мала.
Увы, современный человек зачастую бывает намного беспечнее своих далеких предков. Поистине, надо быть самоубийцей, чтобы строить такое взрывоопасное сооружение, как АЭС, в сейсмоопасной зоне. Трагедии Фукусимы можно было бы избежать, если бы современные японцы были так же предусмотрительны, как их предки.
