Между тем, вы наверняка покупали в магазине майонез на перепелиных яйцах или даже сами перепелиные яйца – не думаете же вы, что за ними кто-то ходит по лесу, отыскивая гнезда этих птиц в брачный период?
Да, содержание и разведение перепелок в неволе имеет место быть – и назвать это современным нововведением нельзя. С перепелками люди знакомы давно – даже у древних египтян был иероглиф в виде изображения перепеленка, он обозначал звук наподобие английского w.
В Азии существует весьма давняя традиция разведения перепелок. В Юго-Восточной Азии – в частности, в Тайланде – большую роль в национальной кухне играют перепелиные яйца. Их варят, запекают, жарят, добавляют в овощные и рисовые блюда, в лапшу и даже маринуют и солят. Есть особое блюда для перекуса на бегу: сварить перепелиное яйцо, очистить, завернуть в пресное тесто, надеть на тонкую деревянную шпажку и обжарить в масле – это в Тайланде продают на улицах, как у нас и на Западе – хот-доги. А вот японцы едят перепелиные яйца в сыром виде и даже дают их детям.
В Казахстане мясо перепелок считается «царской едой»: одна тушка стоит 1000 тенге! Право же, основания для этого есть: в нем намного больше полезных веществ, чем в курином мясе, в народной медицине Востока оно даже использовалось как лекарство.
У многих народов, населяющих Среднюю Азию, содержание перепелок рассматривается как признак материального благополучия и успеха. Впрочем, держат этих птиц не только ради мяса и яиц, а ради… пения! Может быть, трехсложному крику «подь-полодь» и далеко до соловьиной песни, но многие находят в нем особое очарование. Именно ради этого крика, который еще называют «боем перепела», этих птичек держали в маленьких клетках, подвешивая их на верандах у себя дома или в чайханах.
Очарованию «боя перепела» поддавались не только азиаты, но и наши соотечественники. «Русский человек любит бой перепелов… Даже теперь в Москве, по некоторым небольшим улицам и переулкам, сквозь стук колес и гам народа, нередко можно услышать голос перепела», – отмечает писатель С.Т.Аксаков.
В Средней Азии использовались эти птицы и как бойцовые. Бои самцов-перепелов – захватывающее зрелище, привлекающее множество зрителей. Они рассаживаются по краям большой ямы, владельцы бойцовых перепелов приносят своих питомцев за пазухой – и выпускают в эту самую яму. На птичек делают ставки, заключают пари.
Впрочем, «сотрудничество» человека с перепелками не ограничивается старинными традициями. Знаете ли вы, кто оказался первым земным живым организмом, появившимся на свет за пределами Земли? Перепелята! 22 марта 1990 года они вывелись из яиц в специальном инкубаторе на станции «Мир». К сожалению, эти птички прожили недолго – не смогли кормиться в условиях невесомости и умерли от голода. В 1992 году при проведении следующего эксперимента ученые учли горький опыт – и теперь появившихся на свет перепелят снабдили специальными мешками-фиксаторами. КПД был не особенно велик: 40 яиц – шесть птенцов. Но эти птенцы были благополучно доставлены на Землю. Так перепелки помогли людям доказать, что рождение в космосе возможно.
