Прежде всего, рак – это опухоль, т.е патологическое образование в организме, возникшее из-за бесконтрольно делящихся клеток. Не всякая опухоль рак – они подразделяются на злокачественные и доброкачественные. Доброкачественные опухоли по структуре походят на ткань,их породившую, (например, мышечную) и даже могут частично сохранять её функцию, растут медленно, сдавливая ткани, но не проникая в них. Такую опухоль сравнительно легко удалить, после чего она, как правило, не возникает вновь.
Клетки же злокачественной опухоли сильно отличаются от «изначального» вида ткани – иной раз даже трудно определить источник. Растёт такая опухоль быстро и – что самое страшное – прорастает в окружающие ткани и органы, попадает в кровеносные сосуды, образуя вторичные очаги (т.н. метастазы) – она буквально «расползается» по организму. Именно поэтому такую опухоль крайне сложно вылечить, после удаления, как правило, через какое-то время следует рецидив. Вероятность рецидива настолько велика, что даже при благоприятном исходе медики не применяют понятие «выздоровление», говоря только о «длительной ремиссии».
Рак - одна из злокачественных опухолей, но не всякая злокачественная опухоль является раком (тем более, неправильно называть «раком крови» лейкоз, как иногда приходится слышать). Раком называется один вид злокачественной опухоли, а именно – возникающая из клеток эпителиальной ткани (это кожа, слизистые оболочки, а также большая часть желез). Кроме рака, есть и другие злокачественные опухали: саркома, глиома, меланома и др.
В самом общем виде механизм возникновения опухоли выглядит так: обычно клетки (в том числе клетки эпителиальной ткани) постоянно обновляются – клетки делятся, новые становятся на место старых. Этот процесс стимулируют т.н. протоонкогены. Несмотря на своё «страшное» название, ничего опасного в этих генах нет – они не только «заставляют» клетки делиться, но и регулируют их дифференциацию – т.е. приобретение клеткой определённых свойств, необходимых для выполнения функции данной ткани. При этом клетки «запрограммированы» на смерть, чтобы «уступать» дорогу новым, более «работоспособным» (т.н. апоптоз).
Но вот в какой-то части клеток происходит мутация – и протоонкоген превращается в онкоген. Он по-прежнему стимулирует деление клеток, но теперь делает это неправильно. Во-первых, прекращается апоптоз: у такой «клетки-дикаря» появляется слишком много «потомков» – столько организму не нужно, их буквально «некуда девать». Во-вторых, нарушается дифференциация: клетки, образно говоря, оказываются «недозрелыми» и функцию свою (в данном случае – функцию эпителиальной ткани) выполнять не могут. Вот такие получаются бесконтрольно плодящиеся «недоросли-бездельники», которые не только занимают место, сдавливая полезные ткани, не только «забирают» у них питательные вещества, но и выделяют продукты жизнедеятельности, вредные для организма. При всём при этом они всё-таки «плоть от плоти» поражённого организма, так что иммунная система их врагами «не считает» и потому не уничтожает.
Что же заставляет клетки перестать быть «ячейками жизни» и превратиться в «отбросы» клеточного «общества», что превращает протоонкоген в онкоген?
Прежде всего, следует разобраться с популярными разговоры о «плохой экологии», присущей современному миру. С одной стороны, некоторые изобретения XX века действительно повышают риск рака – например, всё то, что связано с повышенными дозами радиации (скажем, врачи-рентгенологи – весьма вероятные «кандидаты» на рак).
Оказывают такое влияние на клетки и некоторые химические вещества – хлор, бензол, фенол и их производные – пожалуй, с ними современный человек действительно встречается на порядок чаще своих далёких предков
.
Как это ни банально звучит, к раку некоторых органов (в частности, лёгких, гортани, ротовой полости) приводит курение. Табачный дым не только содержит канцерогенные химические вещества, но и (о чём редко говорят) несколько повышает радиационный фон. Может быть, индейцы и не умирали от рака – но их курение ограничивалось «трубкой мира» на совете вождей, который, конечно, не каждый день имел место – с нашим современником, способным выкурить пачку сигарет за день, это не сравнить… впрочем, на останках индейцев доколумбовой эпохи тоже находят следы этой болезни.
Тем не менее, мы не можем говорить, что рак – всецело болезнь современности: следы злокачественных опухолей находят и на древнеегипетских мумиях, и даже на останках пещерных людей. Это говорит о том, что причины рака, какими бы они ни были, сопровождали человечество всегда. Так, есть люди, у которых от рождения снижена способность к восстановлению ДНК – они тоже в группе риска. С древнейших времён люди жарили пищу – это насыщает продукты канцерогенными веществами. Да и для повышенной дозы радиации вовсе не обязателен атомный взрыв, источник радиации – прежде всего Солнце, и там, где оно особенно «свирепо» (например, в Африке, в Австралии), риск рака выше – особенно для светлокожих людей, которые хуже защищены от солнечного излучения, ведь к воздействию радиации тут добавляется воздействие ультрафиолета, ещё одного канцерогенного фактора.
Рак могут вызывать некоторые вирусы, которые содержат в своей ДНК онкогены. Когда такой вирус поражает человеческий организм, эти онкогены «встраиваются» в человеческую ДНК (вирус ведь именно тем и «занимается», что перестраивает ДНК поражённых клеток на свой лад). Такими свойствами обладают, например, вирусы гепатита В и С, приводящие к раку печени, вирус папилломы человека, приводящий к раку шейки матки, а также ВИЧ (эту инфекцию часто сопровождает саркома Капоши – не рак, но тоже злокачественная опухоль).
Наконец, есть и ещё одна версия природы рака. Сразу оговоримся: никакого научного обоснования этой версии пока нет – это всего лишь результат многолетних наблюдений одного врача-онколога. По словам этого доктора, большинство его пациентов – это люди, у которых что-то в жизни не заладилось, и даже многие из тех больных, кого удавалось вылечить от рака, в скором времени погибали от чего-то другого (как сказал врач, «уходили из жизни потому, что делать в ней нечего»). Всё это привело врача к мысли, что рак – это нечто вроде «механизма самоуничтожения», своего рода «бессознательное самоубийство». О том же говорит и журналистка одной из костромских газет, волею судьбы оказавшейся на обследовании в онкологической больнице. Поначалу её удивляло, почему соседки по больнице не говорят ни о чём, кроме анализов, обследований, лечебных процедур и т.п., но постепенно выяснилось: одну каждый день колотит муж-пьяница, другой не на что кормить детей – словом, эти люди жили в сущем аду, о котором и вспоминать лишний раз не хочется! Такие наблюдения заставляют задуматься, хотя – как уже говорилось – научного обоснования пока нет.
Впрочем, однозначных выводов о природе рака на сегодняшний день тоже нет. Исследования продолжаются, и хочется верить, что их результаты позволят добиться более серьёзных успехов в лечении рака.
