Сообщения о «кровавых дождях» встречаются в исторических источниках, относящихся к разным эпохам. В 582 году такая неприятность случилась в Париже. По свидетельству современника, одежда людей, попавших под дождь, была так перепачкана кровью, что люди с отвращением сбрасывали ее с себя. В 1571 году подобное зафиксировано в Голландии, в 1669 – в Шатильене (Франция), в 1689 – в Венеции, в 1744 – в Генуе, в 1813 – в Неаполитанском королевстве… словом, примеров немало, и каждый раз такое явление воспринималось как грандиозная катастрофа, как проявление Божьего гнева или даже конца света. Правда, вопреки всеобщим опасениям, никто от таких дождей не умирал… так почему же это происходило?
В ряде случаев люди были настолько напуганы, что попросту не замечали одной детали: «кровавый дождь» идет исключительно под деревьями! В этом случае «организатором чуда» была боярышница. Эта бабочка, выводясь из кокона, опорожняет кишечник, содержимое которого имеет вид жидкости кроваво-красного цвета. Эта жидкость засыхает на листьях деревьев, а когда начинается дождь, его капли смывают засохшую жидкость, окрашиваясь в цвет крови.
Впрочем, не всегда кровавые дожди наблюдались в соответствующий сезон, не всегда темные капли падали только с деревьев… тем более, выделения бабочек-боярышниц не объясняют мрачные, устрашающего вида дождевые тучи с кроваво-красным оттенком, которые наблюдались, например, в Неаполитанском королевстве.
В данном случае причина была другой – и заключалась она в горных породах, содержащих железо. Если такие породы находятся на поверхности, железо окисляется, вступая в химическую реакцию с кислородом, и породы приобретают красноватый цвет. Сильный ветер поднимает мельчайшие частицы таких пород в воздух – вот так они и попадают в дождевые тучи.
Красноватый оттенок придает дождям пыль, которую ветры приносят из пустынь. Например, средиземноморский ветер сирокко может принести красноватую пыль из Сахары довольно далеко – даже в Прибалтику. Такой же эффект создает североафриканский ветер гарби.
Пожалуй, самое впечатляющий пример «кровавого дождя» наблюдался в 2001 году в штате Керале на юге Индии: в тот год красные дожди время от времени выпадали там в течение почти двух месяцев. Первый случай был отмечен 25 июля, а последний – 23 сентября. Была высказана гипотеза, связывающая красный дождь с взрывом метеора, частицы которого смешались с дождем – и некоторые местные жители действительно говорили о вспышке света, предшествующей необычному дождю, но прямых доказательств, что над Индией тогда взорвался какой-то метеор, не было. Впоследствии ученые выяснили, что пыль – метеорная, вулканическая или какая-то другая – в данном случае не причем: капли дождя были окрашены красноватыми спорами. Сторонники космической версии не сдавались: некоторые СМИ приянлись кричать об «инопланетных организмах». Увы, организм, который кому-то очень хотелось объявить инопланетянином, оказался обычной микроскопической водорослью рода Trentepohlia, давно знакомой ученым. Вероятнее всего, проливные дожди вызвали ее усиленное размножение, что и привело к «кровавым дождям».
