«Рубашкой» или «сорочкой» в народе называют плодный пузырь – тот самый, который во время беременности оберегает плод от инфекций и повреждений, позволяя ему пребывать в «невестомости», будучи окруженным амниотической жидкостью. В норме оболочка плодного пузыря вскрывается в начале родов, иногда воды отходят до схваток, иногда – вместе с плодом, но так или иначе, целым плодный пузырь оставаться не должен. Все же иногда такое случается – из-за недостаточной эластичности стенок пузыря, малого количества вод или предельного раскрытия шейки матки, и для ребенка это очень опасно, ведь сразу после окончания родов, оказавшись во «внешнем мире», он должен сделать первый вдох. Если же малыш выйдет из родовых путей матери прямо в плодном пузыре, он в этот судьбоносный момент по-прежнему будет окружен амниотической жидкостью, и может захлебнуться.
В наше время до этого, как правило, не доходит: если плодный пузырь не вскрылся сам собой, акушеры еще в самом начале схваток вскрывают его специальным инструментом. Если все-таки подобное случится, акушер вскроет оболочку сразу после рождения – такая манипуляция называется амниотомией, но все это – сравнительно недавние «завоевания» медицины. Еще в начале ХХ века у ребенка, родившегося в плодном пузыре, было относительно мало шансов на выживание – даже если оболочка плодного пузыря покрывала не все тело целиком, а только голову (вот это англичане и называют «детской шапочкой»). И если уж такому ребенку удалось выжить вопреки столь опасным обстоятельством – это действительно было невообразимым счастьем. Но если необыкновенно счастливая судьба проявила себя уже при рождении человека – разве это не означает, что она будет сопровождать его всю жизнь? Во всяком случае, нашим далеким предкам так казалось – здесь мы видим все тот же принцип гадания по началу (сравните: «Как встретишь Новый год», так его и проведешь»).
«Отмеченным судьбой» представлялся не только человек с такими обстоятельствами рождения, но и сама «сорочка» или «шапочка» – потому-то ее старались сохранить, как вещь, приносящий счастье, и даже вполне просвещенный английские горожане в XIX веке, не прочь были приобрести такой талисман, выложив за него изрядную сумму.
Есть у этого поверия и другой аспект: ребенок, рождающийся в «рубашке», подвергался смертельной опасности – по сути дела, встречался со смертью. Встреча со смертью в виде прохождения через ритуальную смерть была неотъемлемой частью обряда посвящения – в том числе и того, через который надо было пройти, чтобы сделаться колдуном. Поэтому человеку, родившемуся в рубашке, могли приписывать еще и способность к магии – а уж такой человек счастье себе «наколдует».