Когда мы смотрим на резвящихся в небе ласточек, нам может показаться, что они просто радуются жизни, ничем особенно себя не утруждая. Такое заблуждение объясняется тем, что человеческое зрение не позволяет разглядеть на таком расстоянии, чем в этот момент заняты птички – а заняты они добыванием пищи. Рацион ласточек составляют мухи, комары, слепни, жуки, бабочки и прочие насекомые (за исключением тех, которые могут представлять опасность – например, пчёлы). Ловят ласточки этих насекомых исключительно в полёте – съесть насекомое из положения сидя ласточка неспособна, вот они и охотятся – разумеется, летая там, где летают эти самые насекомые.
Теперь разберёмся, что происходит с насекомыми незадолго до дождя. Приближение дождя начинается с общего повышения влажности воздуха, а также с конденсации водяных паров, которыми насыщен воздух, с превращением их в капли воды – собственно, это и является причиной дождя. Но происходит это постепенно – поначалу капли эти бывают мелкими, и чтобы начать падать на землю, они должны слиться друг с другом, образуя более крупные капли – только тогда начнётся дождь как таковой.
Пока этого не произошло, мы с вами не ощущаем ничего, кроме смутного «запаха влажности» в воздухе – а вот насекомые в силу своего размера уже сталкиваются с определёнными проблемами. Ведь присутствующие в воздухе микроскопические капли вода оседают на их крыльях! В результате махать крыльями становится не так-то просто, интенсивность их работы снижается. Кроме того, капли воды, оседающие на теле насекомого, делают его более тяжёлым. В результате всего этого подниматься так высоко, как обычно, насекомые уже не могут – они способны летать только у поверхности земли. Ласточкам же в поисках пищи не остаётся ничего, как только спуститься пониже – вслед за своей потенциальной добычей.
Как видим, правильнее было бы говорить, что не ласточки, а насекомые летают низко перед дождём, но ласточек человеку проще разглядеть, чем насекомых – вот примета и оказалась связана именно с ласточками, а не с комарами и мошками.
Впрочем, тёплыми летними вечерами насекомые тоже спускаются ближе к поверхности земли, так что низко летающие ласточки не всегда предвещают дождь.
С насекомыми связана и другая народная примета предстоящего дождя: озёрные рыбы выпрыгивают из воды – они тоже ловят низко летающих насекомых. Впрочем, их присутствие у земной поверхности могут замечать и люди: давно известно, что мошки особенно досаждают человеку именно перед дождём.
