Он узнал своего господина.
Воздух меркнет, становится солнца зрачок,
Как гранатовая сердцевина», – так описывает поэт Николай Гумилев одно из самых грандиозных и пугающих явлений природы, порожденных пустыней. «Ядовитый ветер», «красный ветер», «море крови»… такими эпитетами награждают самум. Это слово переводится с арабского языка как «знойный ветер» – что как нельзя лучше отражает характер этого местного ветра.
Самум рождается в пустынях, расположенных в Африке и на западе Азии. Дует он с запада, а чаще – с юго-запада, отличается большой силой. Этот чудовищный шквал, поперечник которого измеряется километрами, несет с собой огромное количество песка – и в этом заключается его опасность для людей и животных.
Песок, поднимаемый в воздух сильным ветром, образует такие «тучи», что они закрывают солнце. Песок этот чаще всего имеет красноватый оттенок, но встречаются и желтые, и даже голубые тона – так что самум представляет собой весьма живописное зрелище. Вот только насладиться этой красотой весьма затруднительно: самум всегда сопровождается сильной жарой – иногда выше сорока градусов, что само по себе очень тяжело для человека, к тому же, песок, который он поднимает в воздух, становится раскаленным, а влажность воздуха не превышает 10%. Вдыхание такого сухого горячего воздуха, насыщенного раскаленным песком, может повредить дыхательные пути, а песок обдирает кожу, как наждачная бумага.
Длится этот кошмар от получаса до нескольких часов, в редких случаях – несколько суток.
Первым европейцем, описавшим это грозное явление природы, был древнегреческий историк Геродот. Он рассказывает, как в 522 г. до н.э. войско царя Камбиза – сына Кира Великого – вышло из Дамаска – и не вернулось, не вступив ни в одно сражение. Путь лежал через пустыню – погубить войско мог только самум. Но если в рассказе Геродота еще можно сомневаться, то случай, имевший место в 1805 году, сомнений не вызывает: во время самума погиб целый караван – 2000 человек и 1800 верблюдов!
Как возникает самум? Как и любой ветер, он рождается, когда воздух, нагревающийся от разогретой солнцем почвы поднимается вверх, а на его место приходит более холодный воздух. Только в пустыне все это происходит особенно ярко, преувеличено – ведь почва там днем нагревается до такой степени, что в песке испечь яйцо. В былые времена самум был явлением хоть и страшным, но редким – не больше трез раз в год, не более – но сейчас климатические изменения привели к тому, что количество самумов в год может исчисляться десятками.
Что можно посоветовать человеку, встретившемуся с самумом? Начнем с того, что перед отправлением в дорогу через пустыню, нужно ознакомиться с прогнозом погоды – в наше время синоптики умеют прогнозировать такие природные явления. Если ожидается самум – отложите поездку (а если буря «накрыла» город, старайтесь не выходить на улицу.
Пустыни сейчас «прорезаны» дорогами, так что вероятнее всего вы отправитесь на автомобиле – наличие кондиционера обязательно. Примерно за час до самума песок начинает издавать звуки («петь»), а небо в той стороне, откуда идет самум, становится красным. Заметив такие признаки, остановитесь, не выходите из машины, не выключайте кондиционер и спокойно переждите бурю – в таком положении ничего страшного с вами случиться не должно.
Но если вы все же оказались в пустыне во время самума без транспортного средства, то вам можно только посочувствовать! Правда, и в этом случае не все потеряно: самум идет на некотором расстоянии от земли, и вы можете защититься от раскаленного песка, если ляжете на землю, плотно укрывшись одеждой. Но это вас спасет лишь в том случае, если самум быстро закончится.
