Åñòü îäíà ñòàðèííàÿ ëåãåíäà, åå çíàþò â Èðàíå è â Àçåðáàéäæàíå, â Óçáåêèñòàíå è â Òàäæèêèñòàíå. È â êàæäîé ñòðàíå åñòü ñâîÿ âåðñèÿ ýòîé èñòîðèè, íåèçìåííûìè îñòàþòñÿ òîëüêî èìåíà ãåðîåâ è ôèíàë.
Âñå ëåãåíäû óòâåðæäàþò, ÷òî èñòîðèÿ ýòà ïðîèçîøëà â VII âåêå.  ïåðâîé âåðñèè ãåðîé – àðàáñêèé þíîøà Ãàèñ àëü-Ìóëëàâàõ, ïîýò, âûðîñøèé â îäíîì èç áåäóèíñêèõ ïëåìåí. Âî âòîðîé – åãî çîâóò Êàéñ, îí æèâåò â Àðàâèè, è åãî îòåö - âëàñòèòåëü Àìèð.  òðåòüåé – îí ñûí âèçèðÿ è æèâåò íà òåððèòîðèè Ñóðõàíäàðüèíñêîé îáëàñòè Óçáåêèñòàíà. Ðàçíî÷òåíèé î ïðîèñõîæäåíèè Ëåéëè íåò.  êàæäîì âàðèàíòå îíà îêàçûâàåòñÿ âîçëå ãåðîÿ âî âðåìÿ îáó÷åíèÿ â øêîëå. Ýòî ãîâîðèò î òîì, ÷òî äåâóøêà áûëà èç áîãàòîé è çíàòíîé ñåìüè, ïîòîìó ÷òî â òå âðåìåíà äåâî÷åê èç ïðîñòûõ ñåìåé íå îáó÷àëè â øêîëàõ.
Ëåéëè î÷åíü êðàñèâà, ïðèëåæíà è óìíà. Êàéñ (îñòàíîâèìñÿ íà ýòîì èìåíè) âëþáèëñÿ, äåâóøêà îòâåòèëà íà åãî ÷óâñòâà. Íî âñ¸ áûëî ïðîòèâ âëþáëåííûõ.  àðàáñêîé âåðñèè îòåö Ëåéëè îòêàçàë þíîøå, ïîòîìó ÷òî íå õîòåë íàðóøàòü çàâåäåííûé â ïëåìåíè ïîðÿäîê.  óçáåêñêîé âåðñèè îòåö äåâóøêè ïîñ÷èòàë Êàéñà íåäîñòàòî÷íî çíàòíûì è âûáðàë äëÿ äî÷åðè äðóãîãî ìóæà. Òàê èëè èíà÷å, íî ìîëîäûõ ëþäåé ðàçëó÷èëè. Þíîøà íå ìûñëèë æèçíè áåç ëþáèìîé. Âñå ñâîè íåðàñòðà÷åííûå ÷óâñòâà îí èçëèâàë ñòèõàìè è ïåñíÿìè.
Ïîíÿâ, ÷òî ëþáèìàÿ äåâóøêà íèêîãäà íå áóäåò ïðèíàäëåæàòü åìó, Êàéñ áåæàë îò ëþäåé. Åãî ïðèáåæèùåì ñòàíîâèòñÿ ïóñòûíÿ, à äðóçüÿìè – äèêèå çâåðè. Ëþäè, ïîçíàâøèå ëþáîâü, ñî÷óâñòâîâàëè þíîøå, ñîæàëåëè î åãî ãîðüêîé ñóäüáå. À òå, ó êîãî ñåðäöå íè ðàçó íå ïûëàëî ëþáîâüþ, ñìåÿëèñü íàä Êàéñîì è íàçûâàëè åãî ñóìàñøåäøèì. Ìåäæíóí (Ìàäæíóí) – Áåçóìíûé, îòíûíå ó þíîøè ýòî èìÿ.
 àðàáñêîé âåðñèè Ëåéëè âûäàëè çàìóæ, î÷åíü ñêîðî îíà ñêîí÷àëàñü. Æèòü áåç ëþáèìîãî – òÿæêîå, íåïîñèëüíîå áðåìÿ. Ðàçëóêè ñ ëþáèìûì ïðè÷èíÿëà ñëèøêîì ìíîãî áîëè, è ñåðäöå Ëåéëè íå âûäåðæàëî. Ìåäæíóí, óçíàâ îá ýòîì, íàøåë åå ìîãèëó. Íåñêîëüêî äíåé îí îïëàêèâàë ëþáèìóþ, îí ïðî÷åë åé âñå ñòèõè, êîòîðûå íàïèñàë â ðàçëóêå, âûñåê ïîñëåäíåå ñòèõîòâîðåíèå íà ìîãèëüíîé ïëèòå. Îí óìåð, è åãî èçìó÷åííîå ñåðäöå íàêîíåö-òî îáðåëî ïîêîé.
 óçáåêñêîé âåðñèè ìåæäó Êàéñîì è Ëåéëè âñòàë íåêèé Êàðàõàí. Îí áûë áîãàò, è ðîäèòåëè äåâóøêè ïîëüñòèëèñü íà îãðîìíûé êàëûì - âûêóï çà íåâåñòó. Íàïðàñíî ðûäàëà Ëåéëè, óãîâàðèâàÿ îòöà íå âûäàâàòü åå çàìóæ çà íåëþáèìîãî. Ñâàäüáà ñîñòîÿëàñü. Êàéñ â îò÷àÿíèè, îí ïðîñèò ðîäèòåëåé è äðóçåé ïîìî÷ü åìó, íî âñå òîëüêî ðàçâîäÿò ðóêàìè. Âñåì æàëü þíîøó, íî íèêòî íå ðåøàåòñÿ íàðóøèòü çàêîí. Ëåéëè – çàìóæíÿÿ æåíùèíà, è Êàéñó íóæíî çàáûòü î íåé.
Êàê? Ðåöåïò èçâåñòåí: êðàñàâèö íà ñâåòå ìíîãî, íóæíî âûáðàòü îäíó èç íèõ è æåíèòüñÿ. Íîâàÿ ëþáîâü áûñòðî âûòåñíèò èç ñåðäöà ñòàðóþ è çàëå÷èò äóøåâíûå ðàíû. Êàéñ íå æåëàåò ñëóøàòü «äîáðûå» ñîâåòû, åìó òÿæåëî áûòü ñðåäè ëþäåé, ëîâèòü ñî÷óâñòâóþùèå âçãëÿäû, ñëûøàòü çà ñïèíîé çëîðàäíûé ñìåõ. Îí ðåøàåò ñòàòü îòøåëüíèêîì.  ïóñòûíå åãî ñòèõè ñëóøàþò ïåñêè è äèêèå çâåðè. À áðîäÿãà-âåòåð, ñî÷óâñòâóÿ Ìåäæíóíó, ðàçíîñèò èõ ïî çåìëå è äàðèò ëþäÿì.
Òîñêà, îò÷àÿíèå è áåçûñõîäíîñòü – âîò ÷åì òåïåðü íàïîëíåíà æèçíü âëþáëåííûõ. Îíè îáà ñòðàñòíî æåëàþò óìåðåòü, ÷òîáû òàì, â çàãðîáíîì ìèðå, íàêîíåö-òî âñòðåòèòüñÿ è íèêîãäà íå ðàçëó÷àòüñÿ. Ëåéëè íå ñìèðèëàñü ñî ñâîåé ó÷àñòüþ, îíà íå ñòàëà äëÿ Êàðàõàíà æåíîé, ïðåäïî÷òÿ ñìåðòü. Ðîäñòâåííèêè ïîõîðîíèëè åå, à êîãäà ïðèøëè íà ñîðîêîâîé äåíü, òî óâèäåëè, ÷òî íà åå ìîãèëå ëåæèò ìåðòâûé Ìåäæíóí. Îïëàêàëè þíîøó è ïîõîðîíèëè åãî ðÿäîì ñ ëþáèìîé.
È òóò íà êëàäáèùå ïîÿâèëñÿ Êàðàõàí. Îí â ãíåâå: ðÿäîì ñ åãî æåíîé ïîõîðîíåí ýòîò áåçóìíûé áðîäÿãà! Êàðàõàí ïûòàëñÿ îñêâåðíèòü ìîãèëó, íî åìó íå ïîçâîëèëè ýòî ñäåëàòü ðîäñòâåííèêè âëþáëåííûõ. Íà ìîãèëå Ëåéëè âûðîñëè êðàñèâûå áåëûå ðîçû – ñèìâîë âåðíîñòè è ÷èñòîé ëþáâè. Íà ìîãèëå Ìåäæíóíà ïîÿâèëñÿ êóñò ïðåêðàñíûõ àëûõ ðîç – ïîäàðîê íåáåñ âñåì, êòî óìååò ãîðÿ÷î è èñêðåííå ëþáèòü.
×åðåç íåñêîëüêî ëåò, Êàðàõàí çàáîëåë è, ïðåä÷óâñòâóÿ ñêîðóþ êîí÷èíó, âåëåë ïîõîðîíèòü ñåáÿ ìåæäó ìîãèëàìè Ëåéëè è Ìåäæíóíà. Íà åãî ìîãèëå âûðîñëè ÷åðíûå êîëþ÷êè. Çëî âñåãäà ÷åðíîãî öâåòà, è íè÷åãî, êðîìå êîëþ÷åê, îíî ïîðîäèòü íå ìîæåò. Äîëãîå âðåìÿ âëþáëåííûå ïðèõîäèëè ê ýòèì ìîãèëàì, ÷òîáû ïîïðîñèòü ó Ëåéëè è Ìåäæíóíà ñ÷àñòüÿ. Øëî âðåìÿ, ëþäè çàáûëè ìåñòî, è ïåñêè ñêðûëè ìîãèëó. Ìíîãî ëåò íàçàä â Ñóðõàíäàðüèíñêîé îáëàñòè íàøëè èíòåðåñíîå çàõîðîíåíèå. Ñðåäè çàðîñëåé êîëþ÷åê äâà õîëìèêà, ïîðîñøèõ ñèíèìè è áåëûìè öâåòàìè. Íàçâàëè ìîãèëîé Ëåéëè è Ìåäæíóíà, âûïîëîëè êîëþ÷êè è ïîñàäèëè ðîçû, ÷òîáû âñå âûãëÿäåëî òàê, êàê ðàññêàçûâàåò ëåãåíäà.
 Àçåðáàéäæàíå, â Õàòëîíñêîé îáëàñòè, âî âðåìÿ ðàñêîïîê àðõåîëîãè íàøëè ìîãèëó äâóõ âëþáëåííûõ. Îíè ëåæàò, îáíÿâøèñü, íå æåëàÿ ðàññòàâàòüñÿ äàæå â ñìåðòè. Ýòî çàõîðîíåíèå òîæå íàçûâàþò ìîãèëîé Ëåéëè è Ìåäæíóíà.
Ìíîãèå ïèñàòåëè, ïîýòû, õóäîæíèêè è êîìïîçèòîðû îáðàùàëèñü ê ýòîé ëåãåíäå. Ôèçóëè, Íèçàìè è Àëèøåð Íàâîè îñòàâèëè âåëèêîëåïíûå ïðîèçâåäåíèÿ – ïîýìû, íàïîëíåííûå «æàðîì âëþáëåííîãî ñåðäöà».
