Словарь Брокгауза и Эфрона разделял спорт на подвижный и неподвижный. Целью подвижного спорта являлись «телесные упражнения: гимнастика, борьба (бокс, кулачные бои), фехтование, ходьба, бег и прыганье, танцы…» Так что кулачные бои, по мнению людей образованных, были чисто спортивным классическим состязанием. Подходящим под понятие «спорт».
Кулачные бои проходили ежегодно, по праздникам и воскресеньям, главным образом, зимой, а на Святках и масленице – ежедневно. Собирались обычно за городом на обширном месте или на покрытых льдом реке или озере.
Как правило, состязание начинали мальчишки. Потом в бой вступали парни и мужики. Дрались (или бились?) улица на улицу, слобода на слободу, деревня на деревню. Каждая стенка имела несколько рядов, в которых бойцы стояли плечо к плечу. Ударять ниже пояса запрещалось, лежачего бить было непозволительно категорически. «Лежачего не бьют» – это правило кулачных боев вошло даже в известную и доныне поговорку. А вот в лицо и грудь гвоздили – мама не горюй! – без всяких поблажек, со всего размаху и всей молодецкой удали. Бывало, лилась кровь, случались и увечья и даже смертельные исходы. Тогда игра (бой?) останавливалась. Когда обходилось без эксцессов, бои заканчивались тогда, когда одна стенка бойцов прорывала другую.
Среди местных кулачных бойцов имелись и свои знаменитости. Как правило, они не выходили биться в самом начале, придерживались до поры, и выпускались только тогда, когда противник начинал теснить «наших». Их выход на той или иной стороне, зачастую, и решал исход поединка.
По прошествии веков такие состязания-игрища стали полноценной традицией, разросшейся до грандиозных масштабов и распространившейся по всей Российской империи, включая Лапландию, Ингерманландию и прочие присоединенные к России земли ревностными государями и государынями российскими. Сия неукоснительно соблюдавшаяся традиция даже беспокоила иногда городские власти, и особым предписанием Городских Дум и Управ, такие соревнования выносились за город, дабы «избежать неблагополучных исходов для сторонних обывателей».
Бои «стенка на стенку» были наиболее распространены вплоть до начала прошлого века, когда стали набирать популярность бои «один на один». По сути, это был русский бокс, правда, без ринга и рефери. Наряду с этим обозначился и так называемый «русский стиль» боя, родоначальником которого явился боец А. А. Кадочников. Владеющий таким стилем, даже раненый, мог отбиться от наседающего врага.
Практически «на нет» кулачные бои сошли во времена Советской власти. Массовые игрища, да еще не санкционированные, категорически не приветствовались райкомами партии. И ныне такие спортивные состязания крайне редки. Потому как сегодня среди людей идет иная битва. Битва за деньги…