В 16 (по другим источникам - в 13) лет Цезарь потерял отца. Благодаря родственным связям он стал жрецом Юпитера, верховного бога Рима. Год спустя Цезарь женился на Корнелии, дочери главы партии популяров Цинны, укрепив тем самым свои позиции в правящей партии. Но в 82 г. до н. э. его политическая карьера была прервана триумфальным возвращением Суллы, победившим понтийского царя Митридата. Сулла приказал Цезарю развестись с женой, так как она была дочерью его политического противника. Получив отказ, он лишил молодого человека имущества, отстранил от должности жреца и приговорил к смерти, и лишь вмешательство родственников спасло Цезаю жизнь.
Лишившись должности жреца, он в 81 г. до н. э. уехал в Азию и поступил адъютантом к тамошнему правителю Минуцию Терму, занятому покорением малоазийских островов. В течении полутора лет Цезарь успешно принимал участие в боевых действиях, был награждён дубовым венком за спасение жизни солдата. Но, узнав о смерти Суллы, поспешил вернуться на родину.
Вернувшись, Цезарь снова занялся политикой. Желая обратить на себя внимание в народных кругах, он в 77 и 76 г. до н. э. привлёк к суду двух аристократов: Долабеллу и Антония, обвинив их в грабежах и вымогательствах в провинциях Македонии и Греции. Он проиграл оба дела, но смог показать народу продажность и коррумпированность сенатского суда.
Проиграв в суде, Цезарь в 76 г. до н. э. отправляется на о. Родос к известному в то время Апполонию Молону изучать искусство красноречия. Во время плавания он попал в плен к пиратам, где в ожидании выкупа вёл себя спокойно и хладнокровно. И даже пригрозил им вернуться и уничтожить их (что в последствии и сделал). Пока Цезарь учился на Родосе, началась третья война с Митридатом 4 Евпатором. Цезарь на собственные средства собрал небольшое войско добровольцев и помог удержать взбунтовавшиеся азиатские провинции в лояльности к Риму. Но, узнав о смерти своего дяди, вернулся в столицу и окунулся в политическую деятельность.
Цезарь становится одним из шести военных трибунов, избираемых народом, борется за восстановление прав народных трибунов, ущемлённые Суллой, а в 69 г. до н. э. получает должность квестора в провинции Испания.
Прослужив в Испании около года, Цезарь был назначен смотрителем Аппиевой дороги. Зная ее ценность как важнейшей транспортной артерии страны, он не скупился на ее улучшение, расходуя на это не только отпускаемые ему казённые деньги, но и большие суммы из своего собственного кармана.
Тем временем политическая обстановка в Риме обострилась: коррупция сенатских наместников в провинциях, победы Митридата в Азии и беспрепятственное владычество пиратов в Средиземном море показали неспособность олигархии справляться с внешними и внутренними проблемами.
Благодаря дипломатическим способностям Цезаря Помпей смог добиться диктатуры на три года и буквально за три месяца смог положить конец пиратству.
В 65 г. до н. э. Цезарь был избран курульным эдилом - ответственным за украшение города и организатором праздников и развлечений, в том числе и массовых гладиаторских боёв.
В 62 г. до н. э. Цезарь был избран на должность претора, а через год снова отправился в Испанию - управлять провинцией. Разумными мерами управления он помог поставить на ноги разорённую войной землю, которая стала в последствии одной из самых цветущих в империи.
В 60 г. до н. э. Цезарь вернулся в Рим для участия в консульских выборах и был избран большим количеством голосов. Тогда же и составился триумвират между Цезарем, Помпеем и Крассом. Цезарь поставил себе цель - стать во главе армии, что позволит сконцентрировать в его руках огромную власть.
В 59 г. до н. э. он добивается вместо управления провинцией права надзора за государственными дорогами и лесами Италии и принятия законопроекта, отводившего ему в управление Цизальпинскую Галлию и Иллирику на пять лет. Он также добился присоединения к его провинции Трансальпийской Галлии и в течении 9 лет вел войну с германскими племенами, окончательно покорив их к 51 г. до н. э. и доведя свою армию до 10 легионов. К завоеванным племенам Цезарь отнесся великодушно, позволив им сохранить существовавшее у них государственное деление.
Тем временем политическая обстановка в Риме накалялась.
После гибели Красса в 53 г. до н. э. рухнул триумвират и Цезарь повёл борьбу с Помпеем. Разбив его войска в битвах под Илердой (49 г. до н. э.), Фарсалом (48 г. до н. э.), Тапсом (46 г. до н. э.) и Мундой (45 г. до н. э.), в одной из которых Помпей погиб, Цезарь получил неограниченную диктаторскую власть, а к 15 февраля 44 г. до н. э. стал пожизненным диктатором. Это означало введение военных порядков в Италии, нарушало конституционные нормы и ущемляло свободы римлян.
Известный римский философ Сенека писал, что среди убийц Цезаря было больше друзей, чем врагов. Стремление Цезаря к монархии вызвало сильное недовольство представителей знати, вылившееся в заговор во главе с Брутом и Кассием. 15 марта 44 г. до н. э. во время заседания сената Цезарь был заколот заговорщиками у подножия статуи Помпея.
До наших дней дошли две книги Цезаря: "Записки о галльской войне» и «Записки о гражданской войне».
