Глаза у выхухоля рудиментарные, имеют размер не больше булавочной головки, веки хорошо развитые. У животного нет наружного уха, при нырянии смыкаются его слуховые отверстия, которые имеют длину около 1 см.
В носовых отверстиях имеются особые клапаны, с помощью которого они при нырянии также смыкаются. Тело выхухоля покрыто чувствительными волосками. Конечности маленькие, 5-палые, задние стопы шире и крупнее передних. Пальцы объединены плавательной перепонкой до самых когтей. Когти длинные, слабо изогнутые и хорошо развиты. На краях лап имеется жёсткий щетинистый волос, который намного увеличивает плавательную поверхность его лап.
На теле выхухоля имеется бархатистый, густой мех. Он очень прочный, волоски меха расширяются кверху и сужаются к корню. На спине мех тёмно-коричневый, на брюшке серебристо-серый. Длинный и уплощённый с боков хвост выхухоля покрыт кожей с чешуйками и редкими волосами. Более длинные волосы имеются на верхнем гребне хвоста.
У основания хвоста находится кожная железа, которая производит маслянистый мускус, который предохраняет шерсть от намокания и служит смазкой. Мех прекрасно удерживает воздух. В таком меху может запросто поселиться жук-паразит, который не может дышать под водой.
В пасти у выхухоля 44 зуба. Со зрением у них плоховато – они практически всегда слепые, но зато осязание и обоняние развиты превосходно.
Выхухоль живет как в воде так и на суше. Больше всего любит селиться в пойменных водоёмах с большой площадью и глубиной до 5 метров, где есть облысеные берега и водно-болотная растительность.
Выхухоль обычно избегает быстро текущих рек. Почти весь год он живет в норе, имеющей только подводный выход. Длина нор может превышать 12 м. Любит разместиться под корнями большого куста, пня или дерева. В половодье норы затопляются, выхухоли уходят в новое жилище на незатопленных участках.
За одни сутки взрослый зверь может съесть пищи в размере своего веса. Летом обычно поедает личинки насекомых и моллюски. Зимой питается мелкой рыбой и стеблями тростника, рогоза, ежеголовника.
В одной норе зимой может собраться до 15 особей, а летом они живут по одиночке или парами.
Кроме основной норы, выхухоли строят запасные норы, где-то 25—30 м друг от друга. От норы до норы плавают примерно за одну минуту. Таких нор может быть построено огромное множество – все зависит от того, как часто и как сильно затапливаются берега.
Раньше, еще в 1970 г. обитало около 70 000 выхухолей, а сейчас их численность подсчитать довольно сложно. Поэтому выхухоль занесена в Красную книгу России и считается очень редким зверьком, так как ее численность резко сокращается.
Берегите природу и не обижайте братьев наших меньших!
