Конечно, коты гораздо менее похожи на львов, чем те на тигров, например. И генетическая схожесть между большими кошками настолько велика, что они даже могут скрещиваться. Такие гибриды уникальны в природе: слишком маловероятно то, что, к примеру, лев и тигрица повстречаются в естественных условиях и не станут при этом конфликтовать повинуясь инстинкту самосохранения, а предпочтут спариваться согласно инстинкту размножения. Тем не менее, такие случаи описаны еще в древние времена. Сейчас же такие случаи зафиксированы достаточно хорошо и особенно часто в искусственных условиях, благодаря тому, что многие животные содержатся в зоопарках, и часто из-за нехватки места их содержат вместе. Если тигр и львица, будучи еще детенышами, уже оказались в одном вольере, они, естественно, будут жить вполне мирно и в будущем могут спариваться.
Потомки таких пар, гибриды, обычно жизнеспособны и совмещают в себе признаки родителей. Особенно интересны с этой точки зрения тигроны или, по-другому, тайгоны. Тигрон - это тигролев, зачатый парой самца тигра и самки львицы. Эта помесь больших кошек чаще всех других встречается в зоопарках и питомниках. Исследования показали, что тигроны-самцы чаще всего стерильны, не способны к размножению, зато самки способны родить потомство, при чем и от тигров и от львов. Естественно, если тигрольвица спарится с тигром, то детеныши будут больше похожи на тигров, чем на львов, и наоборот. Интересно, что тигроны гораздо крупнее каждого из своих родителей. Например, львы могут весить до 250 кг, львицы, конечно, меньше, самцы самого крупного вида тигров - уссурийского - достигают веса в 300 кг, при этом тигроны могут весить более 400 килограммов! У них, как правило, менее роскошная грива, чем у львов, она может вообще отсутствовать. А на рыжей львиной шерсти проглядывают темные тигриные полоски. Полоски есть и на хвосте, который, однако, заканчивается кисточкой, как у льва.
Хотя тигроны жизнеспособны и даже могут спариваться, проблем у них очень много. Ученые выяснили, что эти животные чаще болеют и умирают в молодом возрасте. Самым сложным аспектом, пожалуй, является конфликт стратегий поведения. От тигра тигрон может перенять любовь к воде, в то время как львы воду не переносят. Такой детеныш не будет понят мамой-львицей когда полезет в воду. И подобное отвержение ему придется испытывать часто. Особенно сложно будет во взрослом возрасте. Так, тигры - одиночные животные, а львы образуют прайды. Эти два стремления начинают противободствовать в тигроне, когда тот подрастает. С одной стороны, у него есть инстинкт жизни в группе, с другой - инстинкт одиночного охотника. Конечно, всё это осложняет жизнь тайгона.
Естественно, встречаются и другие гибриды. Существует гибрид льва и тигрицы - лион. Он тоже крупнее своих родителей, и заимствует их внешние черты и повадки. Также описаны леопоны - помесь леопарда и львицы. Однако в зоопарках, как правило, стараются избегать рождения гибридов, поскольку полученные животные не являются чистыми видами, можно сказать, что они потеряли признаки и одного и другого видов. Играют роль и проблемы со здоровьем и поведением, описанные выше. Наоборот, организации стараются поддерживать чистоту природных популяций и спасти виды от вымирания.
