Сантиаго Бернабеу прожил длинную жизнь, на три года пережив каудильо. На его век пришлась и эра реставрации и национального кризиса первой трети века, тогда он начинал свою футбольную карьеру как игрок, и гражданская война и весь период франкистской диктатуры. Он не стал не политиком, ни философом (а именно люди этих профессий снискали славу в Испании в этот сложный исторический период), он, выходец из многодетной семьи валенсийского адвоката, в юном возрасте переехавший в испанскую столицу, выбрал делом своей жизни то, что в период крушения политической мощи Испании осталось предметом национальной гордости этого пиренейского народа — испанский футбол. Его карьера началась во дворах мадридской столицы, где он стал играть с соседскими ребятишками, сначала мечтая быть вратарем, а потом попробовав себя на позиции нападающего, на которой и стал играть в мадридском «Реале», в 14-летнем возрасте (то был 1909 год, год трагических событий в соседней Барселоне) его пригласили в молодежную команду этого клуба, и этот день стал определяющим в его судьбе. Сегодня в среде футболистов модно менять клубы как перчатки, только привыкнешь к тому, что футболист играет за определенный клуб, как в следующем сезоне видишь его уже в составе другого клуба другой европейской Лиги. Это не случай Сантиаго Бернабеу. Однажды переступив порог мадридского «Реала», он остался с эти клубом до конца жизни. Уже в 17 лет Сантьяго, помимо футбола увлекавшийся медициной и являвшийся студентом факультета права, вошел в состав основной команды мадридского «Реала», став её главным форвардом и капитаном. Сегодня сложно судить о том, насколько великим футболистом с точки зрения цифр был Сантьяго Бернабеу и как его достижения в роли футболиста соотносятся, например, со звездой современного «Реала» португальцем Криштиану Роналду, который с завидной периодичностью бьет всевозможные футбольные рекорды. Дело в том, что в бытность Саньтяго Бернабеу игроком «Реала» статистика, о которой так модно говорить сегодня, ещё не велась. Поэтому доподлинное неизвестно, сколько матчей провел Саньтяго в качестве форварда мадридского «Реала» и сколько мячей он забил, тем не менее не возникает сомнений, что это был великий футболист.
В качестве футболиста Сантиаго провел в клубе 15 лет, после чего не покинул команду, а остался там на тренерской работе, занимая в период 1927-1936 год различные должности от ассистента тренера до директора клуба.
Ему было уже за 40, когда страну сотрясло событие, ставшее одним из главных во всей истории Испании и в европейской истории 20 века — испанская гражданская война. Монархист Сантьго Бернабеу, сторонник конфедерации испанских правых, записывается в Национальную Армию и воюет на стороне Франко. Он чуть было не погиб от рук испанских коммунистов, которые занесли его в черный список и собирались расстрелять, однако смог бежать в национальную зону.
После окончания войны Саньяго Бернабеу вернулся в родной клуб и понял, что мадридского «Реала» больше нет. Часть игроков и тренерского штаба погибли на войне, другие эмигрировали, у команды не было даже стадиона. Поддержки от режима, за который он воевал, Сантьяго не получил. Всё нужно было делать с нуля, и вот здесь проявилось его упорство, характер и преданность родной команде. Он задался целью — возродить команду и сделать её лучшей, и своей цели он достиг. Набрав новый состав футболистов, из тех кто симпатизировал клубу и создав свой тренерский штаб, он снова вернул клуб, в котором всё держалось на чистом энтузиазме, у клуба не было финансирования, однако Бернабеу добился участия клуба в Ла Лиге (так называется Чемпионат Испании по футболу).
Команду, созданную Бернабеу, вновь заметили в 1943 году, когда клуб сумел одержать разгромную победу над «Барселоной», своим извечным и принципиальным соперником по испанскому чемпионату. В этом же году Бернабеу был официально избран президентом «Реала», было возобновлено финансирование клуба. Он также изменил и систему управления клубом, став реформатором в этой области. Он создал совет директоров, в котором каждый отвечал за определенную сферу, а также специальные технические условия для каждой категории футбола, Сегодня этот принцип организации и разветвленная система управления, впервые созданная Бернабеу, лежит в основе любого футбольного клуба в мире.
В годы президентства Бернабеу у «Реала» появился и новый дом — стадион «Чампартин». Построенный при Бернабеу, он стал одним из лучших стадионов Европы. Поначалу говорили, что «Реал» - это в первую очередь стадион, а уже потом команда. В 1955 году мадридцы проявили инициативу ещё при жизни своего великого президента, возродившего клуб, назвать стадион его именем. Последний, вероятно из природной скромности, противился этой инициативе, однако мнение клуба оказалось сильнее — так и появился стадион «Сантьяго Бернабеу», являющийся один из главных футбольных стадионов Европы.
Однако не только стадионом единым прославился «Реал» в период 35-летнего президентства Бернабеу. При нем команда получила свой звездный состав. Первой и главной звездой нового реала стал Альфредо Ди Стефано, «Белая стрела», который в те годы стал «лицом» «Реала», как Криштиану Роналду в наши дни. Помимо Ди Стефано великому президенту «Реала» удалось одеть в сливочную форму таких футбольных звезд своего времени как Мигель Муньес, Хенто, Хасейро, Копа и других. При Бернабеу команда 16 раз становилась чемпионов страды, выиграла 6 кубков Лиги Чемпионов и 6 Кубков короля и множество других соревнований.
Почти 70 лет этот человек посвятил мадридскому «Реалу» и сделал этот клуб лучшим клубом в истории ФИФА. (такого титула добился Бернабеу для своего детища). Его биография и история клуба стали неразрывны, ведь именно благодаря ему мы имеем сегодняшний «Реал», который является признанным грандом европейского футбола. Совершенно справедливо, что один из лучших стадионов Испании и Европы, с которым сегодня ассоциируется мадридский «Реал» носит его имя.
Сантьяго Бернабеу скончался в 1978 году, 2 июня. До своего 83-летия он не дожил всего 6 дней.
