Его жизнь похожа на приключенческий роман. Родился во дворце. Был кумиром «золотой молодежи». Красавец и блестящий офицер, ученый и любитель женщин – все шло, как и должно быть у Великого князя из рода Романовых. И начиналось-то просто замечательно, и будущее было светло и прекрасно, полно заманчивых приключений и интересных открытий.
Все стало стремительно меняться тогда, когда в его жизни появилась танцовщица Фани Лир. Казалось бы, что здесь особенного? У каждого второго светского человека была любовница из комедианток.
Дамочка была американкой, и, поговаривали, авантюристкой, каких до нее царский двор не видел. Великий князь ее обожал, швырял деньги на ветер и слишком серьезно к ней относился. Нужен был повод, чтобы разлучить эту парочку и примерно наказать сына за нарушение правил приличия.
Так что скандал с кражей драгоценностей подвернулся весьма кстати. Николай Константинович был показательно наказан. Во-первых, дело предали огласке, и реноме Великого князя пострадало. Во-вторых, его отправили в ссылку на окраину Российской империи, в далекий Туркестан.
Полковника Волынского европейская часть ташкентского бомонда встретила радушно. Он еще раз поменял имя, стал называть себя князем Искандером. Под этим именем значатся все его потомки и по сей день.
Ташкентцы, конечно, о высокопоставленном ссыльном сначала посплетничали. С этим ничего не поделать – люди есть люди. Потом все разговоры о прошлых скандалах прекратились. Князь Искандер обладал не только шармом и обаянием. У него был редкий талант, который обычно во дворцах не встречается. Коммерческие проекты он придумывал и реализовывал во множестве. И зарабатывал, поговаривали, на них до полутора миллионов в год. И это при том, что царская семья присылала для его содержания 250 тысяч.
Мыловаренный завод и хлопковая мануфактура, четыре бильярдных, производство и продажа кваса, переработка риса. Фотография стала модным увлечением, и он открыл две фотомастерские.
Князь построил возле дворца первый в Ташкенте кинотеатр «Хива». Именно ему принадлежит идея строительства безотходных хлопкоочистительных заводов. По этому принципу все подобные предприятия работают и сегодня.
Но добрым словом вспоминают имя князя Искандера не только поэтому. Узбекистан – страна палящего солнца, и засушливых земель здесь множество. Одно из них называется Голодная степь. Нет воды – нет жизни.
Князь на свои средства провел ирригацию этих земель. Первый проект – это отвод воды из реки Чирчик. Рядом с каналом по его приказу был разбит огромный сад и заложен первый русский поселок.
Потом был вывод воды между городами Ташкент и Джизак. Сто километров оросительных каналов! Значение этой цифры может понять только тот, кто живет в Азии. Сразу образовалось 12 больших русских поселков, а к 1913 году их стало 119.
Для строительства князь привлекал местных рабочих, всем честно платил. Голодная степь стала райским садом. Лучшие фрукты и сейчас выращивают там.
Для строительства дворца ему были присланы деньги, а он на них открыл театр в Ташкенте. Резиденцию свою он все же построил. Нельзя же Великому князю без дворца! Красивый получился особняк, архитекторы постарались учесть все пристрастия князя. Роскошный зал, картины, статуи, вокруг дворца – первый в Азии Ботанический сад. А еще возле дворца был его личный зверинец, в который по воскресеньям пускали бесплатно публику.
Веселый и остроумный, влюбчивый и увлекающийся, он не мог не нравиться. Не мог не вызывать и зависти. Когда началась революция, Туркестан закипел, как огромный котел. В него попадали и без следа исчезали сотни тысяч людей. Расстреливали, не обращаясь к Фемиде, казнили без суда и следствия.
В 1918 году был арестован и Николай Константинович Романов, его расстреляли через две недели. Красные комиссары получили приказ, и ослушаться при всей симпатии к князю Искандеру никто не посмел.
Все, кто его знал, сожалели о его смерти, но потихоньку, не вслух. Наследство князя быстро национализировали. Дворец недолго был музеем, потом стал Дворцом пионеров, сейчас в нем размещается приемный зал МИДа.
Мебель, коллекция живописи, посуда, мраморные статуи и иконы составляют большую часть экспозиции музея искусств Ташкента.
А в бывшей Голодной степи раскинулись на многие километры сады и возделанные поля. Нет, имя Великого князя здесь не обожествляют, не делают из него мученика идеи. И нет дела узбекистанцам, какую роль играл Николай Константинович при дворе и за что на самом деле был сослан.
«Князь Искандер принес воду!» - вот что скажут вам, если вы спросите о нем. Воду – главную ценность на Земле. Разве есть лучше памятник человеку, чем его дела?
