Сама жизнь этого человека была не менее драматичной, чем любой фильм. Ровесник века, родившийся в 1900 году, какое-то время прожил весьма благополучно – но вот мать бросает семью, вот землетрясение разрушает часть его родного Сан-Франциско, магазин, принадлежавший его отцу, разрушен, а страховая компания из-за того же землетрясения обанкротилась… надо как-то выживать. Сначала мальчик продает газеты, потом поет в шоу молодых талантов, начинает выступать в водевилях – и наконец отправляется в Голливуд.
На «фабрике грез» Мервин ЛеРой работает костюмером, затем становится помощником оператора. В этом качестве он получает возможность общаться с Рудольфо Валентино, Глорией Свенсон и другими кинозвездами того времени. Ему предоставляется возможность проявить и другой талант – он придумывает гэги для К. Мур. Именно она поспособствовала тому, чтобы в 1927 году Мервину ЛеРою представилась возможность снять первый фильм. Его режиссерским дебютом становится картина «Некуда идти». В следующем году он снимает уже четыре фильма. До сих пор речь шла о фильмах немых, но скоро дело доходит и до звуковых – первым таким фильмом стал для режиссера «Непослушный ребенок». Далее следуют «Бродвейские младенцы», «Маленький Джонни Джонс», «Горячий материал»… Мервин ЛеРой славится тем, что бюджет его фильмов невелик, но доход они приносят изрядный.
Тем временем, для США наступают тяжелые времена, вошедшие в историю как Великая Депрессия. Перед людьми искусства встает вечный вопрос, волновавший еще русскую интеллигенцию XIX века – должно ли искусство давать идеальный образец и позволять отдыхать от жестокой реальности – или показывать правду жизни во всей ее неприглядности? Мервин ЛеРой отдает предпочтение второй позиции – и создает фильм «Маленький Цезарь» с Э. Дж. Робинсоном в главной роли: Чикаго, стремление «схватить удачу за хвост», преступный синдикат… словом, все, что должно быть в «классическом» гангстерском кино – с «Маленького Цезаря» оно начиналось.
В последующих фильмах режиссера отчетливо социальная тема: «Я – беглый каторжник», «Золотоискатели», но создает он и комедии – «Трое мужчин на лошади», «Буксировщица Энн». Ему же студия MGM была обязана фильмом «Волшебник страны Оз» – не только потому, что режиссер поставил его, он убедил руководство сделать это, поскольку книгу Л. Ф. Баума любил с детства.
В дальнейшем были фильмы разных жанров – мелодрама «Мост Ватерлоо» с участием Вивьен Ли, который и критики, и сама актриса признали впоследствии лучшим ее фильмом, криминальная драма «Джонни Игер», психологическая драма «Случайная жатва», номинированная на «Оскар»… пожалуй, главной чертой творчества этого режиссера было разнообразие – он никогда не зацикливался на каком-то одном жанре. Были у него и эпические «костюмные» фильмы («Камо грядеши?»), и комедии («Трудно быть сержантом»), и мюзиклы («Миллион долларов для русалки»).
Он так и не получил «Оскара» как лучший режиссер, хотя номинировался дважды – за «Волшебника страны Оз» и «Случайную жатву».
Мервин ЛеРой умер в Бевери Хиллз в 1987 году – через 21 год после создания своего последнего фильма.
