Настоящая фамилия этого человека, родившегося в 1901 году, была Хессельберг. Его отец – музыкант Эдуард Григорьевич Хессельберг, еврей по национальности, обучавшийся искусству игры на фортепиано у самого Антона Рубинштейна, эмигрировал в США из Риги. Мелвин оставил среднюю школу, не доучившись – но стать актером мечтал с детства.
Мечта начала осуществляться в 1928 году, когда Мелвин исполнил роль гангстера в спектакле «Беспутная душа». Последовали другие постановки – не все они были удачными, но в 1932 году актер впервые снялся в кино – это был фильм «Сегодня ночью или никогда» – он дебютировал в роли молодого привлекательного жиголо, поклонника оперной певицы, которой совершенно необходимо добавить страсти в личную жизнь, чтобы вернуть страсть в свои сценические выступления…
В дальнейшем ролей у Мелвина Дугласа было немало – причем самых разных: были и комедийные («Слишком много мужей», «Я встретила его в Париже»), и драматические («Адвокат», «Море травы», «Кандидат»)… сыграл он даже в фильме ужасов – правда, малобюджетном – «Вампир – летучая мышь», были в его карьере и триллеры – «Старый темный дом», «Жилец», «История с привидениями»).
Премию «Оскар» актер получил за роли второго плана в фильмах «Хад» и «Будучи там». В первом из этих фильмов он играет пожилого хозяина ранчо – человека строгих моральных принципов, совсем не похожего на своего молодого сына – циничного прожигателя жизни, не лишенного лидерских черт и с нетерпением ожидающего кончины отца… Другой же фильм создан в жанре трагикомедии – Мелвин Дуглас играет очень богатого и влиятельного, но смертельно больного человека, который не сразу догадывается, что человек, которого привела в дом жена и который при его поддержке стремительно делает карьеру – вовсе не разорившийся бизнесмен, а слабоумный садовник, которому некуда податься после смерти хозяина… слабоумный – или святой?
Партнершами Мелвина Дугласа были актрисы, которых без преувеличения можно назвать кумирами своего времени. В фильме «Ангел» возлюбленную его героя играет великая Марлен Дитрих, с Гретой Гарбо актер работал в картине «Двуликая женщина», а двумя годами раньше – в романтической комедии «Ниночка». Этому фильму был предпослан слоган «Гарбо смеется!», то была первая комедия Г. Гарбо – и предпоследний ее фильм. Что же касается Мелвина Дугласа, то многие полагают, что если бы он не сыграл ничего, кроме графа Леона д’Альгу в «Ниночке», этого было бы достаточно, чтобы обеспечить себе достойное место в истории кинематографа… Фильм получил четыре номинации на «Оскара», был внесен в Национальный реестр классических фильмов – а вот в нашей стране вызвал грандиозный скандал. Это неудивительно, учитывая сюжет: партийная работница Нина Якушева отправляется в париж, чтобы привести в чувство трех эмиссаров, которые вместо того, чтобы выполнять задание – продавать конфискованные у дворян драгоценности – предаются развлечениям… и – да, это комедия…
Мелвин Дуглас умер в 1981 году, всего на год пережив свою супругу, с которой – вопреки нравам и обычаям Голливуда – прожил в любви и согласии пятьдесят лет.
