Факир играет и раскачивается в такт музыке. Из корзины появляется голова кобры. Капюшон раскрыт, змея замирает на долю секунды и тоже начинает раскачиваться. Она движется синхронно с укротителем. Темп музыки становится быстрее. В толпе ни звука, все напряженно всматриваются, боясь пропустить кульминацию. И вдруг кобра совершает бросок. Он почти неуловим – стремительный и смертельно опасный. Но факир так же ловок, как и эта королевская кобра! Он отклонился, на долю секунды опередив укус. Толпа ликует и легко расстается с деньгами. Уличный фокусник доволен.
Кто он, этот смельчак? Безумец, играющий со смертью? Нет, это факир, бродячий артист. Его с детства приучили играть со змеями. В Индии к кобрам относятся с уважением, они прекрасные няньки и детей обычно не трогают. Эта змея - вариант домашнего питомца, правда, очень экзотического. На теле факира множество маленьких шрамов. Это следы укусов. Каждый раз человек тяжело и долго выздоравливает, но ремесло свое не бросает, ко всему, что с ним происходит, относясь с философским спокойствием. Многие европейцы, видевшие такое представление, уверены, что у кобры удалены ядовитые зубы. Встаю на защиту факиров: зубы на месте, и яд их чрезвычайно опасен. Чтобы работать с коброй, необходим сильный иммунитет. Его вырабатывают, с ранних лет приучая ребенка к яду. Маленькие дозы делают чудеса - нервнопаралитическое действие яда ослабевает. К тому же, практически у всех факиров низкий болевой порог.
Идем дальше и снова видим толпу зевак. Здесь другой факир глотает шпагу и ножи, выпускает изо рта струи огня. Зрители аплодируют и бурно ликуют. Монеты летят в миску. Отлично! Сегодня будет еда, и крыша над головой тоже обеспечена. Но представление не закончено, потому что на импровизированную арену выходят жонглеры и акробаты. Шоу продолжается. Но факир свободен, он может перебраться на соседнюю улицу или уйти отдыхать.
Надо сказать, что на Востоке слово «факир» вовсе не обозначает цирковую профессию. Это толкование придумали европейцы. На цирковых афишах, анонсирующих представление, обычно писали: «Бесстрашный факир и его ядовитые кобры» или «Факир – глотатель огня». Так это слово и прижилось в цирковом лексиконе.
На самом деле факир – это дервиш, то есть монах, который ведет аскетический образ жизни. У него нет постоянного места жительства, то есть обители, в которой он мог бы жить и служить Всевышнему. Он бродит по свету, помогает, где словом, а где и делом, всем болящим и страждущим.
Дервишу чуждо стремление к власти, и все материальные блага ему не нужны. Кусок черствой лепешки, пиала чая, а то простой воды – вот и весь его скудный рацион. Иногда рис, овощи и фрукты. Многие дервиши никогда не едят мяса. Никто из них не позволяет себе излишеств. Ни в чем. Одежду дервиш меняет только тогда, когда старая истлевает и превращается в лохмотья. Вот он и есть настоящий факир, бродячий дервиш, с именем Всевышнего на устах бредущий по свету.
Оба значения этого слова активно используются в лексиконе многих стран мира. И к каждому из этих факиров люди относятся с восхищением и уважением. Первых уважают за мастерство и бесстрашие, вторых – за стойкость в вере.