Этим словом могут обозначаться два разных вида деятельности.
Дилер выступает как продавец или распространитель. Такая деятельность заключается в том, чтобы оптом закупать продукцию, а затем продавать ее в розницу. Закупая товар в определенном объеме, дилеры тем самым гарантируют и объем рынка сбыта. Поставщик при этом предоставляет определенный процент дилерской скидки, это и есть основной источник прибыли дилера. Процент дилерской скидки определяется величиной оборотов.
Генеральный поставщик или производитель рекомендует цену, по которой дилер обязуется продавать товар. Ведь искусственное занижение цены (т.н. демпинг) способно серьёзно «поломать» рынок.
Дилера не следует смешивать с дистрибьютером. Фирма-дистрибьютер, занимаясь перепродажей товаров, торгует ими от своего имени, а договоры купли-продажи с покупателями и продавцами заключает за свой счет. Компания-дилер осуществляет деятельность на рынке за счет производителя и от его имени, т.е. находится с ним в более тесных отношениях, чем дистрибьютер. Менее определенным представляется разграничение торгового агента и дилера. Одни специалисты вообще отождествляют эти два понятия, другие же полагают, что агент заключает договоры от имени производителя, а дилер – от своего, но по поручению производителя.
Многие компании производители вообще не занимаются созданием собственной сети реализации, а пользуются для этого услугами дилеров. Для производителя это весьма удобно и достаточно выгодно.
В ряде случаев фирма-производитель ставит фирме-дилеру весьма жесткие условия, регламентируя размеры торговой площади, стандартной отчетности, обязывая использовать символику фирмы-поставщика.
Дилер должен не только закупать, доставлять товары и перепродавать их, но создавать им дополнительную потребительскую ценность. И здесь имеет значение решительно всё: и консультации специалистов, и дополнительные услуги, и продажа сопутствующих товаров (разумеется, последнее не должно вступать в противоречие с дилерским договором – например, сопутствующие товары не должны производиться фирмой-конкурентом).
Иная сфера деятельности – дилер на рынке ценных бумаг. Такой специалист действует на рынке ценных бумаг от себя лично и на свои средства. Этим дилер отличается от брокера – агента-посредника. Дилер (будь то фирма или же частное лицо) самостоятельно осуществляет куплю-продажу драгоценных металлов, валюты или же ценных бумаг, вкладывая в это дело собственные средства.