Большинство морских звезд питается илом, пропуская его через себя, они поглощают органические вещества. Некоторые виды перемещаются по дну, и, зарываясь в грунт, охотятся. Они не брезгают поедать падаль рыб, но основа их рациона – это крошечные моллюски, ракообразные и другие беспозвоночные. Определить место расположения своей жертвы морская звезда может по особым веществам, которые добыча выделяет в воду. Крупные виды могут поймать проплывающего мимо краба или рыбу.
Удивительным образом они употребляют в пищу моллюсков. Поймав свой обед, хищница присасывается к створкам раковины и надавливает на них. «Обед» яростно сопротивляется, но через время теряет силы и приоткрывается. Звезда выворачивает свой желудок наизнанку и просовывает его между открытыми створками, т. е. поедает пищу прямо внутри раковины! На переваривание пищи уходит несколько часов.
Чаще других попадаются морские звезды с пятью лучиками, изредка можно встретить с шестью и больше лучами. В месте их соединения находится уплощенное тело с центральным диском. Длина лучей и диаметр диска бывают разные, у глубоководных видов лучи могут превышать размер диска в десятки раз. Есть и коротконожки, лучи которых едва выходят за пределы диска, такие виды похожи на пятиугольники. Рот этого необычного существа расположен на внутренней части тела.
Морские звезды живут на небольших глубинах, их окрас яркий и выразительный, на них может присутствовать рисунок. Чем глубже обитает животное, тем бледнее его окрас, как правило, глубоководные звезды грязно-серого цвета (некоторые из них приобретают свечение).
Морские звезды – долгожители, в благоприятных условиях они живут до 30 лет. Наиболее распространенный размер морских звезд – 10-15 см, однако есть и крошечные экземпляры (1,5-2 см), и огромные животные, достигающие одного метра.
Размножаются морские звезды двумя способами. Первый – половой, самка за раз выметает из себя несколько миллионов яйцеклеток, самец выбрасывает оплодотворяющую жидкость прямо в воду. Вылупившиеся из яиц, звезды плавают вместе с планктоном, которым и питаются. Взрослея, животные опускаются на дно и ведут привычный для звезд донный образ жизни.
Второй способ размножения - регенеративный. В теле животного происходит размягчение тканей, в результате которого оно распадается на несколько частей. Через определенный промежуток времени из них вырастают маленькие звездочки. Есть виды, которые для размножения сами отбрасывают лучик. Этот способ размножения называют бесполым.
Человеку морская звезда может принести, как вред, так и пользу. Вредит, уничтожая плантации специально выращиваемых моллюсков. А польза состоит в утилизации углекислого газа, ежегодно армия этих животных утилизирует около 2% углекислой атмосферы. Вот такие необычные существа населяют наши моря!
