Историки и современники описывают Клеопатру как очень интересную в общении и обворожительную женщину, хотя она была совсем не красавица, но в ней была способность привлекать и завораживать внимание мужчин. Ещё у неё был очаровательный голос, она играла на многих инструментах и пела. Была образована и умна, знала восемь языков, и единственная из династии Птоломеев, умела говорить на древнеегипетском. Большой рот и нос с горбинкой, видимо, совсем не портили её внешность, потому, что желающих провести ночь с принцессой было немало.
Но это только миф. Как было на самом деле, и почему Клеопатру называют самой развратной женщиной Египта, можно только предполагать. Её не любили при дворе за её независимость и надменность. Но чем могут отплатить недоброжелатели сильной и властной женщине, к тому же обладающей безграничной властью фараонов, наверное, только злым языком. Поэтому то и пошёл миф о Клеопатре как о распутной и жестокой женщине.
Кстати, такими же мифами облечен и образ прекрасной ассирийской царицы Семирамиды, любовников которой убивали по её приказу после ночи любви, дабы они не претендовали на продолжение отношений и не посягали на трон.
Есть также мнение, что нравы той эпохи были таковы, что приносились жертвы богам в виде ритуальных казней, а что может дать царица, как не последнюю ночь любви.
В любом случае Клеопатру описывают как очень решительную, властолюбивую и своенравную женщину, но достойную и мудрую правительницу, все желания которой были принести независимость и благо своему народу. Она почитала древнеегипетских богов и древние традиции, соблюдала все ритуалы и обычаи, хотя и была гречанкой по происхождению.
Династия Птоломеев восходит к великому Александру Македонскому, когда при разделе завоеваний после его смерти, Египетский трон был отдан ближайшему другу и соратнику, и вместе с тем, единокровному брату Птоломею. Отцом Клеопатры был Птоломей ХII Авлет. Он дал дочери прекрасное образование, несмотря на то, что девочек в то время не обременяли знаниями и, кроме того, она была рождена от наложницы, и была третьей по возрасту среди шестерых детей Птоломея. Как пишут современники, единственным законным ребёнком в его многочисленной семье была только старшая дочь Береника IV. Она и стала основным претендентом на трон, чем не преминула воспользоваться, поддержав недовольство александрийцев против тирана-отца, и в результате дворцового переворота в 58 г до н.э., изгнала его и заняла престол, по требованиям обычая, выйдя замуж за двоюродного брата.
Береника показала, как может быть жестока борьба за власть, пожертвовав не только отцом, но и своим супругом, который был впоследствии задушен по её приказу, чтобы она имела возможность выйти за любимого человека. В годы её правления умирает и следующая претендентка на престол, Клеопатра VI. Однако Птоломей ХII, получив поддержку римлян в 55 г. до н.э., возвращает себе трон, и жестоко наказывает дочь, казня её и её нового мужа. После смерти Птоломея ХII в 51 г. до н.э. Клеопатра становиться царицей Египта, но так как править одной ей не позволяли египетские законы, то формальным мужем её становится младший брат, двенадцатилетний Птоломей ХIII.
Правление Береники и её дворцовые интриги научили Клеопатру не доверять близким людям. Впоследствии она в этом убедилась, когда её супруг и брат Птоломей ХIII попробовал, при подстрекательстве воспитателя Теодота и евнуха Пофинуса, и с помощью народа и знати Александрии, которой не нравилась своенравная и гордая Клеопатра, изгнать её из дворца. Этому способствовали и экономические предпосылки, первые три года царствования были очень тяжелыми из-за неурожая и засухи.
Расчёт Пофинуса был простым, он надеялся, что с приходом к власти его воспитанника, он станет главной фигурой в его окружении. Сама Клеопатра разогнала своих евнухов, сразу же, как почувствовала себя женщиной, и в её стремлении властвовать было только её желание. Бежав в Сирию, она собирает там войско и становится лагерем на границе Египта. Уже тогда Клеопатра, как дальновидный и мудрый политик рассчитала, что вернуть трон ей поможет благосклонность Цезаря, и она делает всё возможное, чтобы пробраться в Александрию, куда приехал разбираться в конфликте египетских фараонов сам великий консул.
Существует легенда, по которой царицу тайно пронесли во дворец к Цезарю, завернув в ковёр, как подношение. Молодая царица очаровала 54-летнего Цезаря, и завоевала его сердце настолько, что он, не только помог ей вернуть трон, но и остался в далёкой Александрии на целых девять месяцев, и жил во дворце египетских фараонов как хозяин, отстаивая интересы Клеопатры силами своих войск. Пофинус был убит в сражении, а Птоломей ХIII утонул в Ниле. Чтобы закрепить власть Клеопатра выходит замуж, опять фиктивно, за своего младшего брата. Цезарь возвращается в Рим, куда через год приезжает с его сыном и Клеопатра.
Попытки Цезаря изменить закон и добиться признания сына наследником не увенчались успехом, и в 44 году до н.э. его убивают прямо на заседании сената, а Клеопатра бежит с сыном в Александрию. Пока идут распри в Риме, она решает свои политические задачи. Говорят, что именно она отравила своего брата и мужа Птоломея ХIV, провозгласив сына Птоломея Цезариона соправителем.
Чтобы не потерять независимости Египта, ей нужна ещё поддержка в Риме, и она выбирает Марка Антония. Действительно ли была любовь у этих двух, совершенно разных людей, неизвестно, но Клеопатра смогла покорить и это мужественное сердце, в угоду политическим интересам своей страны. Марк Антоний, в отличие от Цезаря, сумел развестись со своей женой Октавией и жениться на Клеопатре, чем вызвал большое недовольство Рима и его будущего императора Октавиана Августа. В 30 году до н.э. Марк Антоний был убит, а Клеопатра, после неудачных попыток привлечь Октавиана на свою сторону, и, опасаясь унижения, отравилась. Слухи о её распутстве были распространены именно Октавианом, как месть за отказ покориться его воле.
Она никогда не знала жалости к побеждённым, и не надеялась на жалость к себе, а может просто её гордость не позволила ей быть униженной. Египет был завоёван Римом и превращён в провинцию. Сын Цезаря и Клеопатры тоже был казнён.
Клеопатра правила Египтом 21 год, и осталась в истории как последний фараон Египта.
