Будущая спортсменка родилась в 1949 году, в столице. В пять лет она стала на коньки – чтобы одержать победу… нет, не над соперниками – над болезнью. Девочка страдала туберкулёзом, одиннадцать раз (!) переболела пневмонией – и приведя дочь на каток, мать и отец надеялись, что занятия спортом укрепят её здоровье. Но Ирина не только выбралась из постоянных болезней, но и всерьёз полюбила этот спорт. В 1958 г. ей удалось пройти по конкурсу в секцию ЦСКА.
Первый успех приходит в 1963 г. – на всесоюзных юношеских соревнованиях она занимает 3-е место, выступая с О.Власовым… да, всего лишь третье, но… именно тогда её заметил такой известный тренер, как С.А.Жук. «Подобных ей нет!» – сказал он.
И вот, в 1964 г. Уланов и Роднина начали тренировки у С.Жука. Заявив о себе в 1966 году, эта пара всё увереннее заявляет о себе: турнире «Московские коньки» (1е место), чемпионате СССР (3е место), включение в сборную страны, чемпионат Европы - победа… Во многом успеху способствует новаторство тренера: С.Жук включает в программу комбинацию прыжков, параллельный прыжок двойной аксель - такого парное катание ещё не знало.
В 1972 г. пара побеждает на Олимпийских играх в Саппоро, после этого спортсменка была удостоена высокой награды - Ордена Трудового Красного Знамени. Казалось, ничто не остановит это триумфальное шествие, но…
В 1972 г. пара готовится к чемпионату мира. И вот, за день до его начала на тренировке происходит несчастный случай: Роднина падает с поддержки, получает серьёзную черепно-мозговую травму. Всё-таки они выступают – но невозможно победить, выйдя на лёд в тяжёлом состоянии… Это выступление становится для пары последним: А.Уланов впоследствии работает с другой фигуристкой – Л.Смирновой, своей супругой (злые языки поговаривали, что он сам подстроил несчастный случай – именно с этой целью). И.Роднина, восстанавливаясь после травмы, тяжело переживает распад пары и даже задумывается об уходе из большого спорта – на чемпионате Советского Союза весной 1972 года она присутствует лишь в качестве зрителя…
Но вот – ей звонит тренер: «Я тут парнишку тебе нашёл, приходи посмотреть».
«Парнишкой» оказался А.Зайцев. Возникшая таким образом пара оказывается на редкость удачной! По признанию самой фигуристки, единение между спортсменами достигало такой степени, что даже не нужно было оглядываться, катаясь в паре.
Роднина и Зайцев получает 12 оценок 6.0 из возможных 18 во время чемпионате Европы в Германии, а на чемпионате мира в Чехословакии одерживают победу поистине историческую: во время их выступления чешский сотрудник по политическим мотивам (ненависть к СССР после Пражской весны) прибегает к саботажу – выключает музыкальное сопровождение. Тем не менее, фигуристы продолжают выступление – более того, когда потом видеозапись их выступления совместили с фонограммой, совпадение оказалось идеальным! По словам И.Родниной, такая ситуация… ей приснилась в ночь накануне выступления. Из-за катания без музыки оценки оказываются ниже, чем могли бы быть, но пара выходит на 1е место.
Переломный момент в жизни И.Родниной наступает в 1974 году. Она и её партнёр – уж сложившиеся спортсмены со своей творческой индивидуальностью, жёсткая авторитарность С.Жука их уже не устраивает… новым тренером становится более демократичная Т.А.Тарасова.С нею пара (с 1975 г. – супруги) продолжают побеждать: 1975 г. – чемпионат Европы и чемпионат мира, 1976 – олимпиада в Инсбруке… по-прежнему их программы включают в себя множество оригинальных элементов: спуск переворотом с поддержки, поддержка со сменой руки и др.
Свою последнюю победу звёздная пара одержала на XIII зимних Олимпийских играх в Соединённых Штатах в 1980 г., после чего И.Роднина принимает решение расстаться с большим спортом, будучи трёхкратной олимпийской чемпионкой, шестикратной чемпионкой СССР, десятикратной чемпионкой мира и одиннадцатикратной чемпионкой Европы. Это – рекорд с истории фигурного катания!
После завершения спортивной карьеры Ирина Роднина занималась тренерской деятельностью. 12 лет (1990-2002 гг.) работала в США, стала почётной гражданкой Чехии, когда чешские фигуристы Р.Новотны и Р.Коваржикова – её ученики – в 1995 г. становятся чемпионами мира.
В настоящее время Ирина Константиновна ведёт активную общественную деятельность: она – член Совета при Президенте Российской Федерации по физической культуре и спорту, руководитель проектов «Дворовый тренер» и «Школьный спорт»,
