Наряду с героизмом на фронтах рабочие и крестьяне тыла, преодолевая трудности военного времени, делали все для победы Красной Армии. Снабжали её продовольствием, одеждой, оружием и боеприпасами. Каждый стремился внести свой посильный вклад в победу над буржуями и помещиками.
12 апреля 1919 года 15 рабочих железнодорожного депо «Москва-Сортировочная» приняли решение увеличить свой рабочий день на час, объявить субботу рабочим днем, работать бесплатно до полной победы над Колчаком. За дополнительное время они отремонтировали три паровоза. В субботу 10 мая рабочие Московско-Казанской железной дороги отремонтировали 4 паровоза и 16 вагонов и разгрузили несколько составов.
17 мая в газете «Правда» появляется статья «Работа по-революционному (Коммунистическая суббота)», в которой рассказывалось о том, какую работу сумели проделать московские железнодорожники за прошедшие субботы. Из, приведенной в статье таблицы было видно рабочие работали с самыми высокими показателями производительности труда -270%.
Коммунистический субботники прошли по многим промышленным центрам. Очень скоро это движение стало массовым. В безвозмездном труде принимали участие не только коммунисты, но и беспартийные. Каждый стремился внести свой посильный вклад в общее дело – разгром врага, угрожающего силой вернуть старые порядки.
Сегодня, для нас безвозмездный труд на благо общества стал чем-то обыденным. Мы по советской привычке, весной, в последнюю субботу апреля выходим все на благоустройство своих дворов и улиц, сажаем деревья, убираем мусор, красим деревья, вскапываем газоны и т.д. А в те трудные для молодой республики годы, столетиями ненавистный, изнурительный труд на господина вдруг приобрел новое качество. Освобожденный от эксплуатации рабочий класс, продемонстрировал невиданную производительность.
Трудящиеся тыла очень быстро усвоили, что своим безвозмездным трудом они укрепляют свое собственное отечество.
Именно это новое (коммунистическое) отношение к труду В.И. Ленин назвал «Великим почином» в своей знаменитой брошюре, написанной 28 июня 1919 года.
Широкий размах коммунистический субботники получили в 1920 году. Известно, что сам Председатель Совнаркома В. Ленин принял участие в подобном субботнике по уборке территории Московского Кремля 1 мая 1920 года. В мирное время, субботники (воскресники) проводились по инициативе руководства предприятий. Часто за счет дополнительного труда руководство предприятий пыталось повысить производственные и экономические показатели по выполнению плановых заданий, повышению производительности труда.
В послевоенное время в СССР ежегодно накануне Первомая, 22 апреля проводился Всесоюзный Ленинский субботник. Это был всенародный праздник безвозмездного труда на благо общества. Кто-то отстоял смену у станка, кто-то навел порядок на заводской территории, убрал свалку. Пенсионеры, школьники, горожане и сельчане приводили в порядок города и села. Всюду играла музыка, улицы были украшены транспарантами и лозунгами. Для одних участие в субботнике было праздником, для других коммунистической принудиловкой.
Со сменой общественного устройства в нашей стране добровольный, общественный, безвозмездный труд предан забвению. Иногда при стихийных бедствиях (наводнение, пожар, землетрясение) в людях просыпается взаимопомощь, коллективный инстинкт самосохранения и они поднимаются на помощь пострадавшим. Но такие случаи встречаются все реже и реже.
Таким образом, слово субботник придумали московские железнодорожники в апреле 1919 года, а газета «Правда» и В.И. Ленин назвали их «коммунистическими».