Как они находят дорогу назад? Ученые говорят, что по положению Солнца и по магнитному полю Земли, к которому голуби весьма чувствительны.
Так что идея использовать голубей для доставки писем «домой», думается, появилась почти сразу после приручения этих птиц, то есть несколько тысяч лет назад.
Голубиная почта – особенная. Голубь вернется только в свое гнездо. Больше никуда, кроме как в это место, голубь не полетит. И назад он не возвратится. Значит, один голубь может использоваться для поддержания связи только с одной точкой. Для пересылки нескольких депеш в один из пунктов следует взять с собой несколько голубей из этого пункта и выпускать где-то по пути. Для поддержания связи с другими пунктами следует брать с собой других голубей, оттуда.
Голубь – птица быстрая. Он может развить скорость около 70 километров в час, преодолевая расстояния до 300 километров. Высота полета птицы – от 100 до 300 метров. Поэтому отследить голубя в полете и сбить его, или как-нибудь преградить ему путь тяжело. Правда при полете на большие расстояния, голубю придется делать посадки для отдыха. Ночью голубь вообще не летает. И гору легкокрылый посланник обойдет, летя по долинам. Над водой голуби также летать не любят.
Первая государственная голубиная почтовая служба была организована в Египте в 1146—1173 годах. В это время пара хороших голубей ценилась очень высоко, приблизительно столько же, сколько резвый скакун.
В 1572 – 1574 годах во время восстания Нидерландов против Испании (читали «Тиля Уленшпигеля»?) почтовые голуби использовались для связи с осажденными крепостями Харлемом и Лейденом.
Настоящий расцвет голубиная почта пережила в 19-20 веках. Во время франко-прусской войны в 1870 — 1871 годах прусские войска взяли Париж в осаду. Но почтовая связь со столицей не прерывалась благодаря тому, что была организована голубиная почта. Из осажденного Парижа в город Тур регулярно вылетали воздушные шары, переправлявшие пассажиров, почту и почтовых голубей из Парижа. Тур находился в 220 километрах от столицы по прямой. Такое расстояние почтовый голубь преодолевал за 4 часа. С учетом кодировки и декодировки посланий адресат получал письмо в течение одного дня. Прекрасный результат для того времени! Осада Парижа продолжалась 140 дней. За это время 73 почтовых голубя предали 150 тысяч официальных депеш и около 1 миллиона частных.
Один голубь мог переносить несколько «голубеграмм». Тексты писем размещались на кусочках тонкой бумаги длиной около 16.5 сантиметров, а шириной 6.5 сантиметров. Иногда текст фотографировали на фотопленку. Тогда на небольшом кусочке помещалось несколько посланий. На месте получения письмо читали либо с помощью увеличительного стекла, либо с помощью проекционного аппарата. «Голубеграмма» вкладывалась в металлическую легкую трубочку. Трубочка прочно закреплялась на голубиной лапке. Когда голубиную почту завели в России депешу закладывали в обрезок пера, гусиного или же голубиного. Перо закрепляли его на одном или на двух хвостовых перьях.
Практически все голуби долетали до цели. Правда, когда немцы узнали о существовании голубиной почты, они выпустили в воздух специально обученных ястребов. Но этот прием помог мало. Различить почтового голубя среди множества других птиц было невозможно даже хищнику.
После войны французы в знак благодарности поставили памятник почтовому голубю памятник. А во всех крупных европейских странах, в том числе и в России, была организована голубиная почта. Почта эта вполне успешно работала в годы Первой мировой войны. В 1914 году во Франции в ряды военной голубиной почты было мобилизовано 100 тысяч птиц. В Великобритании на этой службе находилось 200 тысяч почтовых голубей. Один из них за свою героическую службу был удостоен звания полковника.
После Первой мировой войны появилось радио, но в 1920-е – 1930-е годы голубиной почте придавали значение как военные так и гражданские почтовые службы. Те, кто живут в городе Харькове, знают, наверное, что на башне харьковского почтамта были предусмотрены специальные клетки для приема и отправки почтовых голубей. Они до сих пор являются отличительной особенностью этого конструктивистского сооружения.
В некоторых странах голубиная почта действует и поныне. Правда более в рекламных целях, чем для реальной доставки писем. Новая Зеландия – родина первой регулярной голубиной почты. Здесь ежегодно проводится для коллекционеров неделя почтовой марки. В эту неделю организуется специальная голубиная почта. Все письма, доставленные голубями, снабжаются специально выпущенными для этой цели марками и погашаются особенными штемпелями.
