О детских годах Матроны известно мало – только то, что родилась она в 1814 году в семье крестьянина, в деревне Ванино Костромской губернии. В юности вышла замуж за костромского горожанина, владельца бакалейной лавки Е.Мыльникова. Во время русско-турецкой войны 1877-1878 гг. муж был в армии, а сама Матрона была сестрой милосердия. Муж погиб на войне, и после этого Матрона приняла решение посвятить жизнь служению Богу в качестве юродивой Христа ради.
Все свое имущество она продала, деньги раздала бедным и начала странствовать. Даже в самую холодную погоду она ходила в легкой одежду (всегда белой) и босиком, за что и получила прозвище «босоножка»). Она много путешествовала по святым местам России и даже посетила Иерусалим, там на приняла схиму под именем Мария, но дала обет сохранить это в тайне.
Три года продолжались странствия Матроны, затем она осталась в Санкт-Петербурге. 14 лет она жила на Петербургской стороне, а потом 16 лет – до самой смерти – возле часовни иконы Божьей Матери «Всех скорбящих радость». Ее часто видели молящейся возле этой часовни – с посохом. Молва об этой удивительной женщине, прямо-таки излучавшей доброту и любовь, разнеслась по городу. Многие приходили к Матроне, просили ее помолиться за них или молились вместе с нею. Нередко по молитве Матроны исцелялись больные, алкоголики переставали пить, многих людей она предупреждала о какой-то опасности.
Матрону уважали, делали ей большие пожертвования, но все эти деньги она либо раздавала нищим, либо жертвовала бедным приходам.
В некоторых случаях она отказывалась молиться о здравии больного – это означала, что человек обречен, и иногда подвижница даже безошибочно называла день смерти. Предсказал она и свою собственную смерть – причем весьма поэтично: «Вместе с водой и льдом уйду от вас», – сказала она. Так оно и случилось: Матрона умерла с началом ледохода, произошло это 30 марта 1911 года.
Похоронили эту замечательную женщину в ограде часовни, возле которой она так много молилась. На похороны собралось множество людей – около 25 тысяч. При советской власти часовню уничтожили, а могила затерялась. В 1990-е гг. на месте часовни построили церковь, наши и восстановили могилу, возле которой регулярно служат панихиды, собирающие множество петербуржцев и гостей города.
Рассказ о такой христианской жизни, пожалуй, логично было бы завершить сообщением о причислении к лику святых… но этого пока не произошло. Для решения вопроса о канонизации Церковь собирает свидетельства о чудесах, связанных с Матроной – и материала собрано уже немало: у одной женщины после молитвы на могиле Матроны муж бросил курить, у другой – появилось улучшение у больной туберкулезом дочери, хотя до этого полугодовое лечение облегчения не приносило, у кого-то перестало болеть колено, когда помазал лампадным маслом с могилы, у кого-то разрешились проблемы в отношениях с родственниками, кто-то смог наконец найти работу… Не исключено, что со временем Матрона Питерская будет канонизирована – появятся иконы, акафисты, и ей можно будет молиться как святой.