О растениях-гигантах во все времена слагали легенды. Так, в одном индейском племени люди верили, что когда-то на земле росло такое большое дерево, что души умерших поднимались по нему на небеса, как по лестнице, да вот беда – некая старуха, за что-то разозлившись на богов, превратилась в мышь, да и подгрызла корни дерева, и теперь душам не так-то легко попасть на небеса. У многих индоевропейских народов существовал миф о мировом древе, в чистом виде сохранившийся в скандинавском литературном памятнике «Страшая Эдда» – у них это был ясень Иггдрассиль, вершина которого достигает Мидгарда – мира богов, а корни ведут в разные миры… Но нас с вами, конечно, интересуют реальные растения-гиганты, которые, наверное, могли подсказать людям такие образы.
Конечно, древнему человеку, для которого весь мир замыкался в ближайшей местности вокруг поселения, любое большое дерево могло показаться «мировым», но есть и настоящие гиганты, чей рост измеряется сотнями метров и даже километрами.
Деревья живут долго – гораздо дольше и «медленнее» живых людей. На то, чтобы вырасти до гигантских размеров, нужно много времени, следовательно, логично будет поискать гигантов среди тех растений, чей возраст исчисляется веками – например, среди секвой. Такой «рекордсмен» обитает в США, в калифорнийском заповеднике Монтгомери. Этой секвойе тысяча лет от роду, за это время она успела вырасти выше ста метров. Последний раз ее измеряли в 1998 году, и результат составил 112, 014 м, и это не предел – ведь дерево не остановилось в росте. А в другом национальном парке в том же штате произрастает другой «рекордсмен» того же вида. Эта секвойя «отличилась» не в длину, а в ширину – 31,3 м в обхвате. Специалисты подсчитали, что из нее можно было бы выработать 182 739 погонных метров древесины… остается надеяться, что до этого не дойдет, должно же человечество научиться ценить памятники природы!
Весьма впечатляюще выглядит бенгальский фикус, другое название – баньян. На родине – в Индии – его называют «деревом-лесом», и это вполне справедливо: каждая ветвь этого древа способна выпустить корни и стать практически отдельным деревом, не теряющим связи с основным. В результате получается целая «роща» таких укоренившихся веток, способная занять изрядную территорию. «Рекордсмен» обитает в Калькуттском ботаническом саду – он занимает полтора гектара.
Впрочем, все эти рекорды меркнут в сравнении с посидонией океанической. Это растение принадлежит к числу т.н. «морских трав» – не путать с водорослями, морские травы – это цветковые растения, обитающие на морском дне, где образуют довольно большие колонии – целые подводные луга. Интересующая нас посидония океаническая растет в Средиземном море и близлежащей части Атлантического океана. «Рекордсмен» был найден в районе Балеарских островов: длина этого «цветочка» составляла… восемь километров, а колония простиралась на 700 метров. Вряд ли хоть одно наземное растение сможет побить этот рекорд, ведь это не намного уступает высочайшей вершине мира – Эвересту, а превысившая его гора попросту рассыпалась бы под действием земной силы тяжести.
