Îäíî èç òàêèõ ìåñò íàõîäèòñÿ â Òàèëàíäå, òî÷íåå – íà îäíîì èç ìàëåíüêèõ îñòðîâêîâ â Àíäàìàíñêîì ìîðå ê þãî-çàïàäó îò ñàìîãî Òàèëàíäà è ñîñòîèò ýòîò îñòðîâîê ïðàêòè÷åñêè èç îäíîé ãèãàíòñêîé Òèãðîâîé ñêàëû.
À â òîé ñêàëå åñòü ãëóáîêàÿ ñòàëàêòèòîâàÿ ïåùåðà, íàçâàííàÿ òàê æå – Òèãðîâàÿ. Ñâåò â ýòó ïåùåðó ïîïàäàåò ëèøü ðàííèì óòðîì ÷åðåç îòâåðñòèå íà ñàìîé âåðøèíå, à áëèæå ê âå÷åðó òüìà â å¸ íåäðàõ ñòàíîâèòñÿ ïî÷òè îñÿçàåìîé íà îùóïü.
È â ýòîé âÿçêîé òåìíîòå, ñðåäè íåïðîíèöàåìîãî äëÿ ÷åëîâå÷åñêîãî ãëàçà ìðàêå, æèâóò ñàìûå íàñòîÿùèå, íå ñêàçî÷íûå, ïòèöû – ñàëàíãàíû.
Îíè ñïîñîáíû îðèåíòèðîâàòüñÿ â ýòîé òåìíîòå, êàê ëåòó÷èå ìûøè. Èçäàâàÿ öåëóþ ñåðèþ êîðîòêèõ îòðûâèñòûõ ùåë÷êîâ, íàïîìèíàþùèõ çâóê äåòñêîé ïîãðåìóøêè, ñàëàíãàíû ëåãêî îðèåíòèðóþòñÿ â ïðîñòðàíñòâå ò¸ìíîé ïåùåðû, áåçîøèáî÷íî íàõîäÿò ñâîè ãí¸çäà â å¸ èçâèëèñòûõ ëàáèðèíòàõ.
Îíè íå ñëåïû, êàê ìîæíî áûëî áû ïîäóìàòü! Äí¸ì îíè ìîãóò óëåòàòü íà äàë¸êèå ðàññòîÿíèÿ, â ïîèñêàõ ïèùè, è âîçâðàùàòüñÿ ïîçäíî íî÷üþ, êîãäà äðóãèå ïòèöû è ïðåäñòàâèòü ñåáå íå ìîãóò, ÷òîáû ïîäíÿòüñÿ â âîçäóõ, à âîò ñàëàíãàíû íå òîëüêî âîçâðàùàþòñÿ, íî è íå ïóòàþòñÿ â ïóòè, õîòÿ ãí¸çäà êîëîíèè íàõîäÿòñÿ â ãëóáèíå íåñêîëüêèõ êèëîìåòðîâ îò «âçë¸òà» â ïåùåðó, è â å¸ åù¸ áîëåå ò¸ìíîì ïîäçåìåëüå.
Ñàìà ïåùåðà èìååò âèä äâóõ âîðîíîê, ïîñòàâëåííûõ äðóã íà äðóãà øèðîêèìè êðàÿìè-ðàñòðóáàìè, à «íîñèêîì» óõîäÿùèå äàëåêî â çåìëþ è â íåáî, ñëîâíî âåðåòåíî. Â ýòîé ïåùåðå îáèòàåò íå îäíà, à ìíîæåñòâî êîëîíèé ýòèõ ïòèö, íî âñå îíè îòíîñÿòñÿ ê ñåìåéñòâó ñòðèæåé, ïîäñåìåéñòâó ñòðèæåé, ïîäîòðÿäó ñòðèæåé, à ê îòðÿäó – äëèííîêðûëûõ.
Íàøè ñòðèæè è ëàñòî÷êè – ñàìûå áëèçêèå äëÿ ñàëàíãàíîâ ðîäñòâåííèêè, õîòÿ è íå îáëàäàþò ñïîñîáíîñòÿì ê ýõîëîêàöèè, è íå âüþò òàêèå âêóñíûå ãí¸çäà.
Âû íå îñëûøàëèñü: èìåííî âêóñíûå!
Ìíîãèå æèòåëè, òî÷íåå, ìíîãèå ïîêîëåíèÿ æèòåëåé ïîáåðåæüÿ Ìüÿíìû, Ìàëàéçèè, Âüåòíàìà è Ôèëèïïèí ñäåëàëè ñâîèì òðàäèöèîííûì ïðîìûñëîì äîáû÷ó ãí¸çä ýòèõ, ëåòàþùèõ â òåìíîòå, ïòèö.
Êàê âû óæå ïîíÿëè, ïåùåð, ïîäîáíûõ Òèãðîâîé, – íå îäíà è äàæå íå äâå. Èõ ìíîãî, îíè ðàçíûå, à ñàëàíãàíû æèâóò ïðàêòè÷åñêè ïî âñåé Þãî-Âîñòî÷íîé Àçèè, Àâñòðàëèè, ïî áåðåãàì îñòðîâîâ Èíäèéñêîãî è Òèõîãî îêåàíîâ. Èõ áîëüøèå, öîêàþùèå è òðåùàùèå êîëîíèè çàñåëÿþò îñòðîâíûå ïåùåðû è äàæå ãîëûå, îòâåñíûå ñêàëû.
Ñàëàíãàíà «âü¸ò» ñâî¸ ãíåçäî, ñëîâíî ðèñóåò åãî íà îòâåñíîé ñêàëå: ñìàæåò êîíòóð â âèäå ïîëóìåñÿöà êëåéêîé ñëþíîé è íà÷èíàåò åãî «íàáàâëÿòü», âîäÿ ãîëîâîé òóäà-ñþäà, òóäà-ñþäà, âïðàâî-âëåâî, âëåâî-âïðàâî. Ãóñòàÿ ñëþíà íà âîçäóõå áûñòðî çàñòûâàåò, ïðåâðàùàÿñü â ñâåòëî-êðåìîâóþ êîðî÷êó, íàïîìèíàþùóþ ïî ôîðìå äåòñêóþ ïîäâåñíóþ ëþëüêó. Ðàñòóò ñòåíî÷êè ãíåçäà, òðóäèòñÿ ïòàõà, ñìàçûâàÿ è âûðàâíèâàÿ êîëûáåëüêó äëÿ ñâîèõ ïòåíöîâ íà îãðîìíîé íåïðèñòóïíîé ñêàëå.
Îñîáåííî öåíÿòñÿ, êàê èçûñêàííûé äåëèêàòåñ, ãí¸çäà ñåðûõ ñàëàíãàí – îíè ëåïÿò «ëþëüêè» ÷èñòî èç ñëþíû, â îòëè÷èè äðóãèõ âèäîâ ýòèõ ïòèö, êîòîðûå äîáàâëÿþò â ñâîè øåäåâðû ïóõ, âåòî÷êè, è äðóãîé ðàçëè÷íûé ìóñîð äëÿ êðåïîñòè èçäåëèÿ. Èç òàêèõ òîæå, êîíå÷íî ÷òî-òî òàì ãîòîâÿò, íî â îñíîâíîì, ïîñëå îáðàáîòêè, èçãîòîâëÿþò æåëàòèí è ïîëóôàáðèêàò äëÿ ðàçëè÷íûõ áëþä â âèäå ñòðóæêè.
Ñòàðûå ãí¸çäà íå ãîäÿòñÿ íèêóäà: â íèõ ñî âðåìåíåì íàáèâàåòñÿ ïûëü, çàâîäÿòñÿ ëè÷èíêè ðàçëè÷íûõ íàñåêîìûõ è ïð., íà êðàéíèé ñëó÷àé îíè ìîãóò ïîäîéòè äëÿ èçãîòîâëåíèÿ êàçåèíîâîãî êëåÿ.
Äðóãîå äåëî – ñâåæåå «ëàñòî÷êèíî» ãí¸çäûøêî! Ýòîò çíàìåíèòûé ñåé÷àñ âî âñ¸ì ìèðå äåëèêàòåñ áûë â îñîáîì ôàâîðå ó ãóðìàíîâ åù¸ çà ìíîãî ñîòåí ëåò äî òîãî, êàê åãî íà÷àëè óïîòðåáëÿòü â ïèùó åâðîïåéöû. Èìïîðò ýòîãî äåëèêàòåñà íà÷àëñÿ åù¸ â 700-ì ãîäó äî í.ý. Êèòàéöû æå óòâåðæäàþò, ÷òî èñïîëüçóþò ñâîéñòâà ãí¸çä óæå ïîëòîðû òûñÿ÷è ëåò! È ñïðîñ íà íèõ íå òîëüêî íå óìåíüøèëñÿ ñ òîãî âðåìåíè, à íàîáîðîò óâåëè÷èëñÿ â ðàçû!
Òàê ýòî èëè íåò, íî äîïîäëèííî èçâåñòíî, ÷òî â ýïîõó äèíàñòèè Ìèí (1368-1644 ã.ã.) êèòàéöû óæå ïðîëîæèëè ìàðøðóò ýêñïåäèöèé ÷åðåç âñå èçâåñòíûå íûíå ìåñòà ñáîðà ñúåäîáíûõ ãí¸çä, ò.ê. èõ ñîáñòâåííûå «ïëàíòàöèè» áûëè ê òîìó âðåìåíè çíà÷èòåëüíî èñòîùåíû.
È ñåãîäíÿ, êàê è ìíîãèå âåêà íàçàä, íà ñáîð ñàëàíãàíîâûõ ãí¸çä âûõîäÿò îòâàæíûå îõîòíèêè-ñêàëîëàçû. Ïî øàòêîé êîíñòðóêöèè èç ëèàí è áàìáóêà, îñâåùàÿ ñåáå ïóòü äûìíûìè ôàêåëàìè, ëîâêî âçáèðàþòñÿ îíè ê ñàìûì ñâîäàì ïåùåð èëè ïîëçóò ïî îòâåñíûì ñêàëàì, åæåìèíóòíî ðèñêóÿ ñîðâàòüñÿ âíèç, â ÷¸ðíóþ ïàñòü òüìû èëè âîäû îêåàíà. Îíè çíàþò, ÷òî ðèñêóþò ñâîåé æèçíüþ, íî öåíÿòñÿ «ëàñòî÷êèíû» ãí¸çäà ïîèñòèíå íà âåñ çîëîòà! Òàê ÷òî, äîáû÷à ãí¸çä ñàëàíãàí – âåñüìà è âåñüìà ïðèáûëüíîå äåëî.
Áîëüøèíñòâî «ëàñòî÷êèíûõ» ãí¸çä ïðèîáðåòàåòñÿ äëÿ äîìàøíåãî ïðèãîòîâëåíèÿ, íî è â ðåñòîðàíàõ ìîæíî çàêàçàòü ýòî ñïåöèôè÷åñêîå áëþäî ïî öåíå îò 50 äîëëàðîâ çà ãíåçäî. Îáû÷íî èõ âàðÿò â êóðèíîì áóëüîíå, íî ìîæíî ïîïðîáîâàòü è áîëåå èçûñêàííûé âàðèàíò, íàïðèìåð, «Ôåíèêñ, âûíàøèâàþùèé ëàñòî÷êó» (öûïë¸íîê ôàðøèðîâàííûé öåëüíûìè ãí¸çäàìè ñàëàíãàí) èëè «Äðàêîí, ñïÿùèé â ãíåçäå» (ìÿñî çìåè, òóø¸íîå â ãí¸çäàõ).
Íî, íè ñáîðùèêè, íè äîìîõîçÿéêè, íè êóëèíàðû, íè ãóðìàíû, íè äàæå èìïåðàòîðû íå äîãàäûâàëèñü î òîì, ÷òî ãí¸çäà ýòèõ «ëàñòî÷åê» èìåþò åù¸ áîëüøóþ öåííîñòü, ÷åì ïðîñòî åäà. Õîòÿ…  êèòàéñêîé ìåäèöèíå îíè óæå äàâíî ïðèìåíÿþòñÿ, êàê îìîëàæèâàþùèå îðãàíèçì ñðåäñòâî, ïðè òÿæ¸ëûõ ë¸ãî÷íûõ çàáîëåâàíèÿõ, êàê öåëåáíûé, òîíèçèðóþùèé è óêðåïëÿþùèé îòâàð äëÿ áîëüíûõ, ñòàðèêîâ è äåòåé.
È íîâîå îòêðûòèå – â ñëþíå, à ñòàëî áûòü, è â ãí¸çäàõ ñàëàíãàí îáíàðóæèëè ðàñòâîðÿþùèéñÿ â âîäå ãëèêîïðîòåèí, êîòîðûé ñòèìóëèðóåò äåëåíèå êëåòîê â èììóííîé ñèñòåìå. Åñëè ó÷¸íûì óäàñòñÿ âûäåëèòü ýòîò èíãðåäèåíò è íàïðàâèòü åãî äåéñòâèå íà îïðåäåë¸ííûå êëåòêè, òî ÷åëîâå÷åñòâî ïîëó÷èò ðåàëüíîå ñðåäñòâî áîðüáû ñ âèðóñîì èììóíîäåôèöèòà ÷åëîâåêà! Ðàçâå ýòî íå íåâåðîÿòíî?!
Âîò òàêîå îíî – «ëàñòî÷êèíî», ïðîñòèòå, âñ¸-òàêè «ñàëàíãàíîâîå» ãíåçäî – ãíåçäî ñàëàíãàíû!