История этого растения весьма любопытна.
Первыми из европейцев с подсолнухом познакомились испанские моряки, приплывшие с Колумбом в Америку. Мексиканские индейцы считали этот ярко-жёлтый цветок священным, поклонялись ему, как воплощению солнца на земле, и украшали свои храмы цветами подсолнуха, отлитыми из золота.
В шестнадцатом веке семена этого растения испанцы завезли из Америки в Европу. Яркими заморскими цветами стали засаживать клумбы королевского сада в Мадриде. Подсолнух так и служил декоративным растением, хотя было известно, что индейцы использовали его семена в пищу. Очень быстро мода на подсолнечник пришла в другие страны. Особенно по душе он пришёлся королевским особам. Французский король Людовик Четырнадцатый, обустраивая Версаль, приказал посадить под своими окнами целые поля подсолнечника. Придворные льстецы называли Людовика «король-солнце», и ему, конечно, нравилось, что у стен версальского дворца сияют жёлтыми головками тысячи цветов.
Яркий цветок очень понравился и молодому царю Петру Первому. Он увидел его в Голландии, где обучался корабельному делу. Любитель всего нового и необычного, Пётр приказал отправить в Россию мешок семян диковинного цветка. В Москве его, как заморское чудо, выращивали в саду под стенами Кремля.
С тех пор подсолнух стал постепенно распространяться по России как декоративное растение. Но позднее догадливые россияне придумали сажать подсолнечник на огородах, а его семена употреблять как лакомство. Так и пошла мода лузгать семечки.
Крутой поворот в судьбе подсолнуха случился благодаря пытливому уму одного крепостного крестьянина, он выжимал на ручном прессе для своего хозяина масло из кедрового ореха, привозимых из Сибири. Лузгая семечки подсолнечника, он решил попробовать отжать масло на прессе и из них. Масло получилось ароматное, вкусное. Его барин был не промах, он сразу понял выгоду, вложил деньги и уже через несколько лет после открытия заработал маслобойный заводик, производящий подсолнечное масло.
Прошло время, и подсолнух приобрёл статус основного масличного растения в России. Но солнечный цветок не только этим полезен для человека. Из золы стеблей, листьев и корзинок растения получают соду. Пришёлся по вкусу подсолнух и домашней скотине, охотно поедающей обмолоченные корзинки. Бурёнки и козочки с удовольствием жуют силос из сочных стеблей и шляпок растения. Выяснилось, что солнечный цветок - отличный медонос, поэтому рядом с полями подсолнечника частенько стали соседствовать пчелиные ульи.
Польза пользой, но не надо забывать, что подсолнечник – очень красивый цветок, способный украсить любой двор. Недаром на него смотрел из своих окон король Франции Людовик Четырнадцатый.
