У деревьев, как и у всего живого на земле, есть свои биологические часы. И уже в конце лета эти часики напоминают им о том, что пора готовиться ко сну. Для деревьев первым признаком того, что скоро наступит зима, является не ухудшение погодных условий и снижение температуры, как многие думают, а сокращение продолжительности светового дня, потому что процесс фотосинтеза (питания растения) происходит только на солнце.
Вы пробовали когда-нибудь летом оторвать зеленый листок от ветки? Правильно, это сделать нелегко. Иногда удается оборвать только листочек, а стебелек так и остается висеть на ветке. Осенью же это сделать проще простого – достаточно легкого прикосновения и листок сам падает к вам в руку. Случайность, скажете вы! Ничего подобного, в природе нет ничего случайного, а, наоборот, все устроено необычайно мудро и направлено на то, чтобы выжить!
Между листом и деревом существует нерасторжимая связь. Именно по находящимся в стебле сосудистым пучкам, подобно сосудам в человеческом организме, между деревом и листом идет обмен живительными соками (питательными веществами, минеральными солями, водой). А черешки листьев прочно соединены с веткой. Весной и летом такая связь жизненно необходима, поэтому дерево крепко держит листок на ветке, попробуй-ка, оторви. Но когда биологические часы предупредили: «Осень не за горами!», дерево готовится к тому, чтобы сбросить листья. И расставание это должно пройти безболезненно, без ран и лишних потерь.
Для этого уже в конце лета у основания листового черешка образуется специальный отделительный, или пробковый слой, благодаря которому лист отрывается. Подобно перегородке он отделяет черешок от ветки. Клетки этого слоя имеют гладкие стенки и поэтому легко отделяются друг от друга. Как видим, листопаду предшествует длительная подготовка.
К началу листопада связь между клетками этого пробкового слоя нарушается, и лист держится на дереве только благодаря тонким сосудистым пучкам, соединяющим его с веткой. Если внимательно рассмотреть листок, то можно легко увидеть несколько крупных точек – это и есть сосудистые пучки. Достаточно легкого дуновения ветра и эта последняя и непрочная связь нарушается – и лист падает на землю. Листья опадают и в тихую безветренную погоду, не выдерживая собственной тяжести, поскольку к осени они пропитаны минеральными солями. Особенно явственно и отчетливо шорох падающих листьев слышен в лесной тишине. А в ветреную погоду, свойственную ноябрю, начинается настоящий листопад. Дерево может распрощаться с листьями всего за одну ночь.
Как видим, деревья не сбрасывают листья хаотично, они отделяются в строго определённом, предусмотренном природой месте: возле черешка, где осенью образуется специальный отделительный слой. У всех опавших листьев край черешка одинаково гладкий и округлый. На ветке дерева не остается ни ран, ни рубцов, а чтобы защитить дерево, на месте оторвавшегося листа появляется новый защитный пробковый слой.
Такова она, великая мудрость Природы!
