– Что ныне за праздник? – спрашивали один другого городские обыватели, имеющие счастье проживать неподалеку. – По какому такому поводу собралось на озерном бережку столько начальствующих лиц и простого народу, да еще и военный оркестр?
Многие пожимали плечами, потому как газет не читали и о проводимых в городе мероприятиям узнавали только понаслышке. Посему присоединялись к любопытствующим и пополняли массу зрителей и просто зевак, число коих на берегу озера множилось ежеминутно. А если бы они читали газеты, к примеру, «Казанский телеграф», то непременно бы знали, что сего дня, четырнадцатого мая 1911 года, в городе «состоится открытие соревнований по Гребному спорту». И что соревноваться будут учащиеся «всех мужских среднеучебных заведений Казани».
Это было первое официальное спортивное состязание по виду спорта, зовущемуся греблей. Так что, май 2011 года являлся столетним юбилеем гребного спорта в городе Казани.
Лица у многих директоров и инспекторов гимназий были светлые и улыбающиеся: гребной спорт, в отличие, скажем, от игры в ногомяч, коий по иноземному звался футболом, считался занятием полезным и благовоспитанным.
Соревнования открылись речью управляющего Казанским учебным округом Погодиным. Он долго говорил о полезности физических упражнений для подрастающих юношей – будущих защитников Отечества, выражал надежду, что подобного рода соревнования станут ежегодными, и завершил свою речь словами:
– Гребной спорт – это хорошо!
Впрочем, в этом мало, кто сомневался. Все лучше заниматься греблей, нежели курить папиросы «Друг» по пятачку пачка или нюхать кокаин, бывший тогда в аптеках в свободной продаже по девяносто копеек за упаковочную коробку.
Затем состоялся молебен, без коего не свершалось ни одно начинание. После освящения соревнований и придания им статуса предприятия богоугодного, военный оркестр грянул народный гимн «Боже, царя храни». Участники предстоящих соревнований истово пели и косились в сторону гимназических инспектором, – видят ли они их усердие. Потом все, в том числе городские власти, гости и собравшаяся на берегу Кабана публика троекратно кричали «Ура» и бросали в воздух шляпы, картузы и чепчики. И уж после этого начались соревнования.
В общем, эти соревнования мало, чем отличались от тех, которые мы можем время от времени наблюдать ныне по телевизору, или на том же казанском озере Кабан. А когда они закончились, победители были награждены дружными приветственными аплодисментами и благоволением начальствующих лиц.