Вообще-то фенек однозначно не всеми учеными признается полностью лисицей. Хотя он и причислен к семейству псовых и роду лисиц. Но что же это за лисица, если она по размеру даже меньше обыкновенной кошки? Да и вес редко превышает килограмм. Лиса ли это или какой-то другой зверек? Вопрос интересный. Дело в том, что фенек имеет лишь 32 хромосомных пары. А у всех остальных представителей рода лисьих их насчитывается от 35 до 39. Помимо этого момента, фенек не располагает мускусными железами – обязательными для всех лисьих зверей. Кроме того, все остальные лисы группами не живут. После долгих споров было предложено выделить африканскую лисичку в самостоятельный вид «Fennekus», единственным представителем которого и является фенек.
Название зверька взято от арабского слова «fanak» (лиса). Как ни странно это прозвучит, но родина у столь маленьких лисичек – пустыня Сахара. Казалось бы, в ее песках, где крайне мало воды, ничто живое крупнее саранчи не в состоянии выжить. Но фенек превосходно приспособлен к этому пеклу. Питается он как раз саранчой, корешками пустынной растительности, выкапываемыми из песка.
В плотной шубке при температуре за плюс тридцать градусов можно получить тепловой удар. Но у зверька имеется отличное «устройство», регулирующее температуру тела. Догадались? Да, это его большие уши, хорошо насыщенные кровеносными сосудами, в которых кровь «прогоняется» под большим давлением для охлаждения воздухом. Фенек – единственный представитель лисьих со столь гигантскими ушами. Они рекордные по величине для хищников, к которым он относится. Можно отметить еще и то, что для выживания в пустыне лапки зверька со всех сторон (включая и подошву) покрыты густой шерстью, что позволяет охотиться даже там, где никакое другое животное не рискнет ходить или бегать по раскаленному песку, догоняя добычу. «Обутые» в шерсть лапы дают возможность хорошо держаться на сыпучих песках. Во время охоты фенек может настигнуть взлетевшую саранчу, прыгнув вперед более чем на метр и в высоту – до семидесяти сантиметров. Согласитесь, довольно значимые показатели для столь маленького и не слишком сильного зверька.
Фенек – животное чрезвычайно пластичное, очень забавное. Селится фенек группами, образуя небольшие колонии. Чтобы спастись от дневной жары, эти зверьки залезают в глубокие норы, которые вырывают сами. Особенность нор – несколько входов и выходов. Условными сигналами фенек может передавать сородичам различную информацию. Там, где колония африканских лисичек, тишины никогда не бывает: они ворчат, лают, скулят и вообще издают самые разные звуки.
Африканская лисичка – зверек любопытный по своей натуре. Фенек – единственная лиса, способная жить в неволе дольше, чем в природе. В диких условиях фенек живет не более двенадцати лет, в зоопарке или в домашних условия – до пятнадцати и более лет. Лисичка в зоопарке спокойная, но очень забавная, когда выпрашивает угощение: может состроить комичную рожицу, привстать, прижимая лапки к груди или протягивая их вперед. В домашних условиях для содержания выделяют отдельное пустое помещение. Связано это с тем, что в ночное время фенек ведет очень активный образ жизни – может погрызть электрические провода, «вырыть» нору в обшивке дивана или кресла, перетащить туда любые предметы.
Остается добавить к статье факты из разряда «А вы об этом знаете?». Оказывается, фенек – логотип на всех экологических программах государства Тунис. Этот зверек изображен на одной из монет Алжира. Рыжий лис на значке браузера «Firefox» - фенек. Ну, и чисто литературное воспоминание: фенек – лис в сказке Антуана Экзюпери «Маленький принц». Но мало кто знает, что этот лисенок Экзюпери ввел персонажем и в еще одно свое произведение – «Планета людей». А у Майн Рида фенек есть в повести «Юные охотники».
Да, чуть не забыл! Точного количества этих лисичек в природе никто не знает из-за трудностей с их подсчетом. Но в зоопарках мира их имеется около трех десятков. А сколько содержится в домашних условиях – неизвестно, поскольку такая «перепись» никогда и нигде не проводилась.