Родился святитель Игнатий (в миру - Дмитрий Александрович Брянчанинов) в 1807 году. Отец будущего святителя был истово верующим человеком, приверженцем старых обычаев. В семье бытовало предание, по которому основатель их рода — боярин Бренко — был тем самым оруженосцем Дмитрия Донского, что погиб в Куликовской битве, переодетый великим князем.
Набожность родителей, безусловно, оказала влияние на будущего святителя Игнатия: он с детства полюбил молитву и религиозные сочинения, и, не достигнув еще пятнадцати лет, заявил о своем желании стать монахом. Однако отец не прислушался к желанию своего сына, и тот против воли был отправлен в Петербург в Военное инженерное училище. Здесь проявился его ум и разносторонняя одаренность. С самого момента поступления молодой Брянчанинов был первым на курсе. Будущего святителя Игнатия разочаровали светские науки и светская жизнь, хотя он и был вхож во многие дома, например, в дом Оленина (президента Академии художеств, принимавшего у себя также Пушкина, Гнедича и Батюшкова). Уже тогда проявилось литературное дарование Брянчанинова — одна из причин его будущего влияния, как автора религиозных трудов.
Еще студентом он познакомился с иеромонахом Леонидом, который на долги годы стал духовным наставником и учителем Брянчанинова.
В 1926 г. Брянчанинову было отказано в отставке, он закончил Военное инженерное училище в чине поручика, и был направлен на службу в Динабургскую крепость, но очень быстро был отправлен в отставку по болезни. Сразу же он уехал в Александро-Свирский монастырь, где тогда жил отец Леонид, и стал послушником. Через некоторое время он вслед за своим наставником уехал в Оптину пустынь.
28 июня 1831 г. Дмитрий Брнчанинов принял постриг под именем Игнатий. Через два года Игнатий был возведен в сан игумена и очень скоро прославился благодаря своим организаторским и управленческим талантам.
1 января 1834 г. в Санкт-Петербурге он принял сан архимандрита и особым указом Николая I назначен управлять Троице-Сергиевой пустынью под Петербургом, в которой в то время царила разруха. Архимандрит Игнатий жил в пустыни более двадцати лет, и за это время под его руководством она была полностью перестроена, богослужения ее считались образцовыми: святитель Игнатий очень большое внимание уделял духовной музыке и водил близкое знакомство с Турчаниновым, проживавшим недалеко от обители, и с Глинкой, увлекшимся в эти годы старинными церковными мотивами. Оба композитора написали по нескольку песнопений для хора Троице-Сергиевой пустыни.
В 1858 г. был назначен епископом Ставропольским и Черноморским и прослужил в этом сане четыре года, наладив духовную жизнь этой совсем новой и такой непростой епархии. В этом ему много помогал его брат, ставропольский вице-губернатор.
Всю свою жизнь святитель Игнатий писал (современники отмечали его изящный литературный язык), и оказал огромное влияние на своих братьев: двое из них впоследствии приняли монашество.
