Напомним предшествовавшие события: в самом начале 1988 года Арменией была проявлена агрессия против соседней Республики Азербайджан. Советское правительство никак не отреагировало на явное нарушение конституции и законности, и, воодушевленное этим армянское правительство, практически санкционировало геноцид в отношении более двухсот тысяч азербайджанцев, постоянно проживающих на территории Армении. Людей изгоняли из собственных домов, убивали и даже заживо сжигали.
Обращение правительства Азербайджана с просьбами защитить соотечественников и остановить убийства мирных жителей руководство СССР «не услышало». Безнаказанность породила новые бесчинства: в первые дни февраля 1988 года были спровоцированы массовые беспорядки в Нагорном Карабахе — области Республики Азербайджан. Прозвучало требование присоединить область, исторически являющейся исконно азербайджанской землей, к Армении.
Эти события не могли оставить равнодушными соотечественников азербайджанцев Нагорного Карабаха: азербайджанский народ поднялся на защиту сограждан и своей территории. Недоверие руководству страны было выражено сначала в спокойной форме, и полученные уверение правительств СССР и АССР в том, что на территории будет наведен порядок, были приняты с пониманием.
Но Москва и официальный Баку ни на какие на действия против агрессии соседней республики так и не решились. И тогда в Баку стали собираться люди со всего Азербайджана. На площади начались митинги против армянской агрессии и проявленного по отношению к ней странного равнодушия советского руководства. Первый митинг, как уже сказано выше, состоялся 17 ноября 1988 года.
По некоторым данным в те дни на площади Ленина собиралось до полумиллиона человек. Митинги постепенно перерастали в беспрецедентную народную политическую акцию. К 22 ноября в столице Азербайджана Баку был введен так называемый комендантский час, к ней были стянуты крупные войсковые подразделения. Все это не остановило собравшихся, и, спустя несколько дней, центральная площадь столицы была оцеплена внутренними войсками. Митингующий народ был разогнан с помощью войск и бронетехники, 400 человек арестованы.
Эти события считаются в Азербайджане началом национально-освободительного движения и основным фактором приобретения независимости. В честь этих событий и учрежден День национального возрождения Азербайджана.
