Далеко на Востоке нашей Родины поднимаются могучие вулканические горы Камчатки и Курильских островов. Каждая возвышенность, каждый остров здесь – это вулкан, лежащий на мощном подводном хребте, вершины которого поднимаются над поверхностью океана. Самый большой вулкан – Ключевская сопка – один из крупнейших вулканов на Земле. Порой над его вершиной поднимаются клубы дыма, озаренные кипящей в кратере расплавленной лавой.
На Камчатке насчитывается 129 вулканов, образующих почти непрерывный вулканический пояс, вытянутый вдоль восточного побережья полуострова. Лишь малая часть из них (порядка 30) действуют либо заснули на время, остальные признаны угасшими.
На севере этого вулканического ожерелья возвышается вулкан Шевелуч. К югу от него на правом берегу реки Камчатки расположена самая известная группа вулканов – Ключевская группа, к которой относится и высочайший вулкан на материке – Ключевская сопка. (4900 метров). Еще дальше на юг пролегают полосой в несколько сотен километров действующие и угасшие вулканы. Замыкает эту полосу Авачинская Сопка, расположенная близ города Петропавловска. И завершает группу камчатских вулканов – Ксудач, безмолвствующий уже несколько десятилетий. Лежащий среди потухших вулканов, в свое время Ксудач был одной из крупнейших огненных гор юга полуострова.
Каждый вулкан имеет свой нрав и характер извержений. Например, Шевелуч по характеру пробуждений и активности побратим индонезийского Мерапи, а Ключевская сопка по поведению является братом итальянского Везувия.
Шевелуч, расположенный на севере полуострова, имеет очень вязкую лаву, содержащую большое количество паров и газов. При извержениях лава не льется вниз потоком, а медленно выдавливается из кратера, образуя нагромождение застывшей породы в виде купола. Извержение 1945 года сопровождалось сильнейшими взрывами, эхо которых было слышно на десятки километров вокруг. По склонам с колоссальной скоростью неслись облака пепла и мелких частиц лавы, сжигающие все на своем пути. Такие облака имеют название «пиропластические потоки».
Вулканы Ключевской группы имеют совершенно иной характер. Двенадцать конусов, расположенных на едином лавовом пьедестале, по предположению ученых, представляющем собой остатки древнего вулкана. Самым большим и активным представителем этой группы является Ключевская сопка. Ключевской заслуженно называют вулканом-красавцем. Его конус правильной формы круглый год увенчан белой вершиной, над которой все время курится дым, и сверкают сполохи лавового огня. Его нередко сравнивают с гигантским маяком, свет которого виден в море на несколько сотен километров. Кратер Ключевского, имеющий в поперечнике более полукилометра, неохотно открывает свои тайны исследователям, постоянно выбрасывая вулканические камни, пепел и пары. В спокойном состоянии высота подъема камней и пепла составляет всего двести метров. По характеру формирования конуса, Ключевская сопка является слоистым или стратовулканом. С каждым извержением происходит наслоение лавовых потоков, за счет чего увеличивается высота сопки. Учеными было установлено, что Ключевской образовался примерно за 100 извержений, образовавшись около 5000 лет назад.
Вулканы Камчатки и Курильских островов только часть громадного «огненного кольца», образуемого сотнями вулканов тихоокеанского побережья. Берега величайшего океана мира окружают гирлянды островов и могучие горные цепи Анд и Кордильер. Вдоль тихоокеанского берега лежат области Земли, отличающиеся наибольшей частотой землетрясений. На крутых подводных склонах материков и островов возникают глубокие трещины, по которым к поверхности поднимается огненно-жидкая лава. Там, где ее скопления находят дорогу наверх, происходят грозные вулканические катастрофы.
Вулканы России - это грозные исполины, не раз доказавшие свою сокрушительную силу. Раскатистое эхо мощных извержений порой доносится на востоке нашей страны и сегодня. И даже угасшие сопки поражают своим величием и былой мощью, создавая неповторимый пейзаж камчатского края.
