Произошло оно от слияния двух отдельных латинских слов «terra» - «земля», и «forma» - «вид». А обозначает способы преобразования какой – либо планеты, с целью сделать ее пригодной для нормальной жизни человека и других земных форм жизни. Но зачем это нужно?
Пока не нужно, вернее – этот вопрос не стоит на повестке дня. Однако население Земли очень быстро растет. Скоро ему будет мало места и ресурсов для существования. То, что еще есть – кончится очень быстро, ведь потребности все растут. Нужно будет расселять куда – то миллионы людей, где – то брать полезные ископаемые, как – то снабжать всех электричеством… Вот здесь и может помочь терраформинг.
Даже в нашей Солнечной системе есть не одна планета, которую можно подвергнуть успешному терраформингу. Самым лучшим вариантом является Марс. Он уже имеет большое количество воды, атмосферу, хотя и тонкую и непригодную для дыхания. К тому же, климат на нем хоть и суровый, но довольно приемлемый и не требует больших усилий. Благодаря массе Марса, не очень отличающейся от земной, на нем вполне приемлемая гравитация, которая способна удерживать атмосферу, и вполне комфортна для земных форм жизни.
Кроме Марса, интерес для ученых представляет и Луна. Конечно, она гораздо меньше Земли, ее маленькая масса и низкая гравитация – основные «враги». Однако, несмотря на это, Луна способна удерживать около себя атмосферу. Рассеивание ее вполовину происходит за 10 тысяч лет, так что пополнять, конечно, придется. Зато на ней можно было бы добывать множество металлов, построить очень выгодные электростанции… А самое ценное для ученых – большие запасы гелия – 3, запасы которого на Земле – всего около тонны. Он мог бы дать нам термоядерную реакцию без выделения радиоактивных продуктов. А это – дешевая энергия, мощные космические корабли с ядерными двигателями, новые горизонты исследований…
Для терраформинга теоретически пригодны почти все планеты, имеющие приемлемую гравитацию и освещенность Солнцем. Непригодны газовые гиганты и слишком удаленные планеты. Дальше орбиты Сатурна слишком малая освещенность, солнечный свет слишком слаб для земной жизни, поэтому пока нет вариантов освоения удаленных планет.
Учеными разработаны разные способы терраформинга. Например, слишком холодную планету можно «разогреть», искусственно создав на ней парниковый эффект направленными ядерными ударами. На слишком горячей, наоборот, можно сделать «ядерную зиму». Воду тоже можно извлечь разными способами, как и несколько изменить состав атмосферы. Затем наступит очередь заселения жизни в различных формах. Сегодняшний уровень науки позволяет полностью изменить климат целой планеты. Но технические возможности пока слабоваты.
Для терраформинга требуется быстро доставлять на другую планету большие массы различных грузов. Сейчас стоимость доставки одного килограмма груза на орбиту составляет до 10000 долларов. А транспортов вообще нет. Можно только проводить исследования и доставлять незначительное количество микроорганизмов, приспособленных для условий на данной планете. Но этого, конечно, мало.
Терраформинг станет возможен при более высоком уровне развития нашей цивилизации, когда технические возможности многократно возрастут. И даже тогда процесс изменения планеты займет долгое время – десятилетия и века. Чтобы это стало возможным в принципе, нужно централизованное управление космическими работами и исследованиями, а не как сейчас – каждое государство по-тихому что-то делает, в меру своих скромных возможностей. До этого мы тоже еще не доросли.
Когда – нибудь терраформингу будут подвергать планеты с такой же легкостью, с какой мы сейчас пашем поля. На многих планетах будут созданы если не идеальные, то вполне комфортные условия проживания. Люди, расселившиеся на них, со временем приспособятся к конкретным условиям – эволюцию никто не отменял, и получится множество рас людей, гораздо сильнее отличающихся друг от друга, чем расы нынешние, как внешне, так и духовно. И как они будут сосуществовать – покажет время…