Впервые жанр ситкома появился в 1926 году на чикагской радиостанции WGN. Это было юмористическое радио-шоу «Sam and Genry» («Сэм и Генри»). Однако, официально термин «sitcom» появился в 1951 году, когда на экраны вышел комедийный сериал «I Love Lucy» («Я люблю Люси»), который получил престижнейшую телевизионную премию «Эмми». И уже в 1970-х годах термин «сиком» стали применять исключительно к телевизионным комедийным сериалам. Со времён показа первого ситкома, этот жанр стал частью американской культуры, с 80-х годов соперничая за любовь зрителей с «мыльными операми».
Отличительными чертами ситкома являются: лимитированный хронометраж — как правило, длительность серии составляет примерно 22 минуты, плюс 8 минут рекламы; постоянный состав героев, с изредка появляющимися эпизодическими персонажами; закадровый смех в особенно удачных, по мнению создателей сериала, местах, а также отдельная комичная ситуация для каждой серии наряду с основной сюжетной линией, которая медленно развивается на протяжении всего сериала. Часто в ситкомах такими сюжетными линиями являются романтические отношения главных героев, итогом которых становится рождение ребёнка. Таким образом сценаристы ситкомов осуществляют социальную функцию, возложенную на передачи, которые выходят в прайм-тайм. Этот ход объединяет популярные жанры ситкома и мыльной оперы. Ярким примером такого ситкома является сериал «Друзья», который за 10 лет съёмок 44 раза номинировался и 6 раз получал награду «Эмми».
В числе знаменитых ситкомов часто встречаются сериалы на профессиональную тему, такие как: «Клиника», «Офис», «Клава, давай!», «Доктор Хаус», «Да, господин министр». А также анимационные ситкомы, например: «Симпсоны», «Гриффины», «Южный парк»; и детские анимационные ситкомы: «Ох, уж эти детки!», «Так говорит Джинджер», «Эй, Арнольд!», «6teen» («Шестнадцатилетние»).
Обычно американские ситкомы снимаются в студии в присутствии зрителей. И тот знаменитый закадровый смех записывается «в живую», демонстрируя естественную реакцию людей на шутки героев. Как правило, сезон американского ситкома состоит из 13 или 23-24 эпизодов, британского — из 6, а канадского — около 14.
Жанр ситуационной комедии популярен во всём мире. В Индии, Китае, Дании, Новой Зеландии ситкомы производятся в большом количестве, но дальше местного телевидения распространения не получают. Канадские и великобританские ситкомы часто показывают за пределами их родных стран, но не получают такого широкого признания у критиков и общественности по причине того, что над ними обычно работают один или два сценариста, которые не могут поддерживать уровень шуток в сериале на неизменно высоком уровне. Над американскими ситкомами, напротив, трудится большой штат сценаристов, для работы над отдельными эпизодами приглашаются знаменитые сценаристы со стороны, способные внести «свежую струю», и именно поэтому сериалы американского производства остаются увлекательными до последнего сезона.
Первым российским ситкомом считается сериал «Кафе «Клубничка» 1996 года. «Бум» русских ситкомов пришёлся на 2000-е годы, в результате которого появилось множество разнообразных сериалов, многие из которых являются ремейками знаменитых западных ситкомов. Сериал «Счастливы вместе» является русской версией ситкома «Женаты... с детьми» 1987 года. Сериал «Моя прекрасная няня» — это адаптация американского ситкома «Няня» 1993 года. Сериал «Интерны» не полностью идентичен американскому ситкому «Клиника», но их сходство легко прослеживается. А русская версия ситкома «Как я встретил вашу маму» является полной копией своего американского собрата.
