Но существует и опека как юридический термин. В этом смысле опека – это защита прав и интересов людей, которые сами о себе позаботиться неспособны либо в силу возраста (т.е. несовершеннолетние дети, по каким-то причинам лишившиеся родителей), либо в силу психического расстройства. В последнем случае человека в судебном порядке признают недееспособным в судебном порядке.
И несовершеннолетними детьми, лишившимися родителей, и взрослыми, которые признаны недееспособными, занимаются органы опеки и попечительства. Именно они назначают опекуна – человека, который приобретает определенные обязанности в отношении подопечного. Он должен предоставлять подопечному питание, одежду и всё прочее, что необходимо любому человеку, при необходимости – обеспечивать его лечение, ухаживать за ним, осуществлять от его имени сделки (в некоторых случаях для заключения сделки придётся заручиться согласием органов опеки и попечительства), подавать в суд, если права подопечного нарушены, подавать заявление о выплате пособий, на которые подопечный имеет право, заботиться о принадлежащем ему имуществе – причём стоимость имущества уменьшиться не должна. Если подопечный – ребёнок, опекун должен ещё и воспитывать его, и заботиться о том, чтобы подопечный получил образование. На опекуна налагаются при этом определённые ограничения: он не может совершать от имени подопечного никаких сделок, которые могут каким-то образом интересам подопечного угрожать. Так, опекун не может от имени подопечного взять кредит, не может передать кому-либо в пользование имущество подопечного (скажем, квартиру).
Применительно к детям следует остановиться ещё на одном моменте – на различии между опекой и усыновлением.
Усыновлённый ребёнок с точки зрения закона практически не отличается от родного для усыновителей: у них появляются родительские права, лишить которых можно только по решению суда, опека же отменяется автоматически, как только ребёнку исполнилось 14 лет. Усыновители могут дать усыновлённому ребёнку свою фамилию и даже отчество – опекун этого сделать не может. Кроме того, он ежегодно обязан ежегодно отчитываться перед органами опеки – на усыновителей такой обязанности никто не возлагает. Опекуну ежемесячно выплачивается вознаграждение – для усыновителей такой денежной компенсации законом не предусмотрено. Наконец, усыновить можно человека только до 18 лет, установить же опеку можно и над взрослым (если он признан недееспособным).