Геологи называют глину вторичной горной породой, так как она получается в результате разрушения первичных скальных пород, гранитов, возникших давным-давно из застывшей лавы вулканов. Там, где эти скальные породы выходят на поверхность, они разрушаются под воздействием солнца, ветра, воды и перепадов температуры. В конечном счете, минералы, их составляющие, превращаются в очень мелкую пылевидную субстанцию. Это и есть глина.
Глина состоит из микроскопических частиц размером в 0.005 мм. Частицы эти содержат в основном оксид алюминия, оксид кремния и небольшое количество воды. Алюминия в виде оксида в глинах так много, что особенно богатые оксидом алюминия глины, бокситы, являются сырьем для получения этого металла. Цвет глины может быть самым разнообразным и определяется присутствием в ней соединений различных металлов, в первую очередь, железа. Белая глина, каолин, свободна от окрашивающих примесей.
Производство керамики – одно из самых древних ремесел на свете. На заре своей истории человечество открыло для себя замечательное свойство глины. В большом количестве воды глина становится пластичной, и ей можно придать различную форму, например, кувшина, тарелки или чашки. При высокотемпературной сушке (от 1000 до 1400 градусов) из глиняного изделия улетучивается вся вода, частицы глины плотно соединяются вместе, спекаются и образуют твердый и водоупорный материал.
Изготовление керамики – не только низкое ремесло, но и высокое искусство. Дело в том, что на всех этапах изготовления керамических изделий от мастера требуется умение, знания и чутье. Глина должна быть замешана так, чтобы масса получилась плотной, однородной, достаточно пластичной, но при этом хорошо сохраняла придаваемую изделию форму. Температура обжига – тоже маленький секрет. Если она будет слишком высока, обожженное изделие окажется хрупким, а если слишком низкая – не прочным и не станет держать воду. Впрочем, иногда именно такая посуда и нужна. Вода медленно просачивается через стенки и, испаряясь, охлаждает сосуд. Вода в таких «волшебных» кувшинах всегда прохладная. В общем, недаром в древнеславянском языке слово «творец» обозначало гончара.
Очень часто перед отжигом керамику покрывают специальной краской, глазурью. При обжиге глазурь расплавляется, становится стекловидной массой и покрывает стенки посуды, делая ее, во-первых, более прочной, а во-вторых, красивой. Или же, во-первых, красивой, а во-вторых, прочной. Порядок предпочтения может быть разным. Кстати, при обжиге глазурь может поменять цвет. Поэтому глазурирование керамики – тоже искусство. Не у каждого получается.
Самая знаменитая и самая ценная керамика – фарфор. Фарфор производят начиная с 7 века из белой глины, каолина, которую первоначально находили возле города Гаолинь в северо-западном Китае. Глина, замес и отжиг – вот три секрета, благодаря которым производство посуды и статуэток из фарфора много веков оставалось китайской монополией.
Конечно, во всех местах, куда привозили посуду из Китая, местные мастера пытались разгадать секрет фарфора. Но удалось это только в начале 18-го века саксонским мастерам. Старейший завод по производству фарфора в Европе находится в немецком городе Майсен.
В других городах, в турецком Измире, в итальянской Фаэнце и в голландском Делфте, научились делать из местных глин белую керамику, не столь изящную, как фарфор, зато более крепкую. Из такой керамики стали изготавливать столовую посуду для каждодневного пользования и расписные керамические плитки-изразцы, которыми украшали стены и отопительные печки. Такую керамику стали называть фаянсом по имени итальянского города Фаэнца. В России одним из центров производства фаянса стали деревни и городки вокруг подмосковной Гжели.
Но даже обычная глина может оказаться материалом очень красивым и высокохудожественным. Такой материал называется терракотой. Название это происходит от двух итальянских слов, «terra» («земля») и «cotta» («обожженная»). Изготавливают терракоту из специальных сортов глины. После обжига такая глина приобретает характерный красно-коричневый цвет и ощутимую зернистую структуру. Изменяя вещества, с которыми смешивается глина до начала лепки, а также режим обжига, может изменять и цвет изделия, и структуру его поверхности. Терракоту применяют для изготовления не только выразительных произведений скульптуры, но и для изготовления посуды, черепицы, облицовочных плиток.
Наиболее известное в мире изделие из терракоты – целая терракотовая армия, фигуры солдат и лошадей, похороненные рядом с гробницей первого китайского императора Цинь Шихуанди. Из этого совсем не следует, что Цинь Шихуанди был милый и добрый человек. Вместе с терракотовыми статуями он заживо похоронил 70 тысяч рабочих с их семьями. Мягкосердечие императорам противопоказано.
