Ãåîëîãè íàçûâàþò ãëèíó âòîðè÷íîé ãîðíîé ïîðîäîé, òàê êàê îíà ïîëó÷àåòñÿ â ðåçóëüòàòå ðàçðóøåíèÿ ïåðâè÷íûõ ñêàëüíûõ ïîðîä, ãðàíèòîâ, âîçíèêøèõ äàâíûì-äàâíî èç çàñòûâøåé ëàâû âóëêàíîâ. Òàì, ãäå ýòè ñêàëüíûå ïîðîäû âûõîäÿò íà ïîâåðõíîñòü, îíè ðàçðóøàþòñÿ ïîä âîçäåéñòâèåì ñîëíöà, âåòðà, âîäû è ïåðåïàäîâ òåìïåðàòóðû.  êîíå÷íîì ñ÷åòå, ìèíåðàëû, èõ ñîñòàâëÿþùèå, ïðåâðàùàþòñÿ â î÷åíü ìåëêóþ ïûëåâèäíóþ ñóáñòàíöèþ. Ýòî è åñòü ãëèíà.
Ãëèíà ñîñòîèò èç ìèêðîñêîïè÷åñêèõ ÷àñòèö ðàçìåðîì â 0.005 ìì. ×àñòèöû ýòè ñîäåðæàò â îñíîâíîì îêñèä àëþìèíèÿ, îêñèä êðåìíèÿ è íåáîëüøîå êîëè÷åñòâî âîäû. Àëþìèíèÿ â âèäå îêñèäà â ãëèíàõ òàê ìíîãî, ÷òî îñîáåííî áîãàòûå îêñèäîì àëþìèíèÿ ãëèíû, áîêñèòû, ÿâëÿþòñÿ ñûðüåì äëÿ ïîëó÷åíèÿ ýòîãî ìåòàëëà. Öâåò ãëèíû ìîæåò áûòü ñàìûì ðàçíîîáðàçíûì è îïðåäåëÿåòñÿ ïðèñóòñòâèåì â íåé ñîåäèíåíèé ðàçëè÷íûõ ìåòàëëîâ, â ïåðâóþ î÷åðåäü, æåëåçà. Áåëàÿ ãëèíà, êàîëèí, ñâîáîäíà îò îêðàøèâàþùèõ ïðèìåñåé.
Ïðîèçâîäñòâî êåðàìèêè – îäíî èç ñàìûõ äðåâíèõ ðåìåñåë íà ñâåòå. Íà çàðå ñâîåé èñòîðèè ÷åëîâå÷åñòâî îòêðûëî äëÿ ñåáÿ çàìå÷àòåëüíîå ñâîéñòâî ãëèíû.  áîëüøîì êîëè÷åñòâå âîäû ãëèíà ñòàíîâèòñÿ ïëàñòè÷íîé, è åé ìîæíî ïðèäàòü ðàçëè÷íóþ ôîðìó, íàïðèìåð, êóâøèíà, òàðåëêè èëè ÷àøêè. Ïðè âûñîêîòåìïåðàòóðíîé ñóøêå (îò 1000 äî 1400 ãðàäóñîâ) èç ãëèíÿíîãî èçäåëèÿ óëåòó÷èâàåòñÿ âñÿ âîäà, ÷àñòèöû ãëèíû ïëîòíî ñîåäèíÿþòñÿ âìåñòå, ñïåêàþòñÿ è îáðàçóþò òâåðäûé è âîäîóïîðíûé ìàòåðèàë.
Èçãîòîâëåíèå êåðàìèêè – íå òîëüêî íèçêîå ðåìåñëî, íî è âûñîêîå èñêóññòâî. Äåëî â òîì, ÷òî íà âñåõ ýòàïàõ èçãîòîâëåíèÿ êåðàìè÷åñêèõ èçäåëèé îò ìàñòåðà òðåáóåòñÿ óìåíèå, çíàíèÿ è ÷óòüå. Ãëèíà äîëæíà áûòü çàìåøàíà òàê, ÷òîáû ìàññà ïîëó÷èëàñü ïëîòíîé, îäíîðîäíîé, äîñòàòî÷íî ïëàñòè÷íîé, íî ïðè ýòîì õîðîøî ñîõðàíÿëà ïðèäàâàåìóþ èçäåëèþ ôîðìó. Òåìïåðàòóðà îáæèãà – òîæå ìàëåíüêèé ñåêðåò. Åñëè îíà áóäåò ñëèøêîì âûñîêà, îáîææåííîå èçäåëèå îêàæåòñÿ õðóïêèì, à åñëè ñëèøêîì íèçêàÿ – íå ïðî÷íûì è íå ñòàíåò äåðæàòü âîäó. Âïðî÷åì, èíîãäà èìåííî òàêàÿ ïîñóäà è íóæíà. Âîäà ìåäëåííî ïðîñà÷èâàåòñÿ ÷åðåç ñòåíêè è, èñïàðÿÿñü, îõëàæäàåò ñîñóä. Âîäà â òàêèõ «âîëøåáíûõ» êóâøèíàõ âñåãäà ïðîõëàäíàÿ.  îáùåì, íåäàðîì â äðåâíåñëàâÿíñêîì ÿçûêå ñëîâî «òâîðåö» îáîçíà÷àëî ãîí÷àðà.
Î÷åíü ÷àñòî ïåðåä îòæèãîì êåðàìèêó ïîêðûâàþò ñïåöèàëüíîé êðàñêîé, ãëàçóðüþ. Ïðè îáæèãå ãëàçóðü ðàñïëàâëÿåòñÿ, ñòàíîâèòñÿ ñòåêëîâèäíîé ìàññîé è ïîêðûâàåò ñòåíêè ïîñóäû, äåëàÿ åå, âî-ïåðâûõ, áîëåå ïðî÷íîé, à âî-âòîðûõ, êðàñèâîé. Èëè æå, âî-ïåðâûõ, êðàñèâîé, à âî-âòîðûõ, ïðî÷íîé. Ïîðÿäîê ïðåäïî÷òåíèÿ ìîæåò áûòü ðàçíûì. Êñòàòè, ïðè îáæèãå ãëàçóðü ìîæåò ïîìåíÿòü öâåò. Ïîýòîìó ãëàçóðèðîâàíèå êåðàìèêè – òîæå èñêóññòâî. Íå ó êàæäîãî ïîëó÷àåòñÿ.
Ñàìàÿ çíàìåíèòàÿ è ñàìàÿ öåííàÿ êåðàìèêà – ôàðôîð. Ôàðôîð ïðîèçâîäÿò íà÷èíàÿ ñ 7 âåêà èç áåëîé ãëèíû, êàîëèíà, êîòîðóþ ïåðâîíà÷àëüíî íàõîäèëè âîçëå ãîðîäà Ãàîëèíü â ñåâåðî-çàïàäíîì Êèòàå. Ãëèíà, çàìåñ è îòæèã – âîò òðè ñåêðåòà, áëàãîäàðÿ êîòîðûì ïðîèçâîäñòâî ïîñóäû è ñòàòóýòîê èç ôàðôîðà ìíîãî âåêîâ îñòàâàëîñü êèòàéñêîé ìîíîïîëèåé.
Êîíå÷íî, âî âñåõ ìåñòàõ, êóäà ïðèâîçèëè ïîñóäó èç Êèòàÿ, ìåñòíûå ìàñòåðà ïûòàëèñü ðàçãàäàòü ñåêðåò ôàðôîðà. Íî óäàëîñü ýòî òîëüêî â íà÷àëå 18-ãî âåêà ñàêñîíñêèì ìàñòåðàì. Ñòàðåéøèé çàâîä ïî ïðîèçâîäñòâó ôàðôîðà â Åâðîïå íàõîäèòñÿ â íåìåöêîì ãîðîäå Ìàéñåí.
 äðóãèõ ãîðîäàõ, â òóðåöêîì Èçìèðå, â èòàëüÿíñêîé Ôàýíöå è â ãîëëàíäñêîì Äåëôòå, íàó÷èëèñü äåëàòü èç ìåñòíûõ ãëèí áåëóþ êåðàìèêó, íå ñòîëü èçÿùíóþ, êàê ôàðôîð, çàòî áîëåå êðåïêóþ. Èç òàêîé êåðàìèêè ñòàëè èçãîòàâëèâàòü ñòîëîâóþ ïîñóäó äëÿ êàæäîäíåâíîãî ïîëüçîâàíèÿ è ðàñïèñíûå êåðàìè÷åñêèå ïëèòêè-èçðàçöû, êîòîðûìè óêðàøàëè ñòåíû è îòîïèòåëüíûå ïå÷êè. Òàêóþ êåðàìèêó ñòàëè íàçûâàòü ôàÿíñîì ïî èìåíè èòàëüÿíñêîãî ãîðîäà Ôàýíöà.  Ðîññèè îäíèì èç öåíòðîâ ïðîèçâîäñòâà ôàÿíñà ñòàëè äåðåâíè è ãîðîäêè âîêðóã ïîäìîñêîâíîé Ãæåëè.
Íî äàæå îáû÷íàÿ ãëèíà ìîæåò îêàçàòüñÿ ìàòåðèàëîì î÷åíü êðàñèâûì è âûñîêîõóäîæåñòâåííûì. Òàêîé ìàòåðèàë íàçûâàåòñÿ òåððàêîòîé. Íàçâàíèå ýòî ïðîèñõîäèò îò äâóõ èòàëüÿíñêèõ ñëîâ, «terra» («çåìëÿ») è «cotta» («îáîææåííàÿ»). Èçãîòàâëèâàþò òåððàêîòó èç ñïåöèàëüíûõ ñîðòîâ ãëèíû. Ïîñëå îáæèãà òàêàÿ ãëèíà ïðèîáðåòàåò õàðàêòåðíûé êðàñíî-êîðè÷íåâûé öâåò è îùóòèìóþ çåðíèñòóþ ñòðóêòóðó. Èçìåíÿÿ âåùåñòâà, ñ êîòîðûìè ñìåøèâàåòñÿ ãëèíà äî íà÷àëà ëåïêè, à òàêæå ðåæèì îáæèãà, ìîæåò èçìåíÿòü è öâåò èçäåëèÿ, è ñòðóêòóðó åãî ïîâåðõíîñòè. Òåððàêîòó ïðèìåíÿþò äëÿ èçãîòîâëåíèÿ íå òîëüêî âûðàçèòåëüíûõ ïðîèçâåäåíèé ñêóëüïòóðû, íî è äëÿ èçãîòîâëåíèÿ ïîñóäû, ÷åðåïèöû, îáëèöîâî÷íûõ ïëèòîê.
Íàèáîëåå èçâåñòíîå â ìèðå èçäåëèå èç òåððàêîòû – öåëàÿ òåððàêîòîâàÿ àðìèÿ, ôèãóðû ñîëäàò è ëîøàäåé, ïîõîðîíåííûå ðÿäîì ñ ãðîáíèöåé ïåðâîãî êèòàéñêîãî èìïåðàòîðà Öèíü Øèõóàíäè. Èç ýòîãî ñîâñåì íå ñëåäóåò, ÷òî Öèíü Øèõóàíäè áûë ìèëûé è äîáðûé ÷åëîâåê. Âìåñòå ñ òåððàêîòîâûìè ñòàòóÿìè îí çàæèâî ïîõîðîíèë 70 òûñÿ÷ ðàáî÷èõ ñ èõ ñåìüÿìè. Ìÿãêîñåðäå÷èå èìïåðàòîðàì ïðîòèâîïîêàçàíî.