Применительно к жизни, живым организмам это находит выражение как раздражимость (не путать с раздражительностью), которая присутствует даже у наиболее примитивных существ – скажем, амёба, если к ней прикоснуться, меняет форму тела.
По мере эволюциониования живой природы это свойство предстаёт в образе более сложного процесса, заключающегося в принятии психикой живого существа тех сигналов, исходящих непосредственно из клеток-рецепторов. Сигналы такие способны достигать центральной нервной системы, а именно - поступать "на обработку" в головной мозг, вот таки рождается то явление, которое в психологической терминологии именуется ощущениями. Упомянутая информация, получаемая ЦНС из рецепторов приходит в головной мозг не как попало – за каждый вид сигналов «отвечает» свой отдел (такие центры называются корковыми представительствами) – и благодаря подобной дифференциации мы, равно как и другие виды существ, можем мир воспринимать не как однородный поток информации, а как нечто диффиренцированное, и разделение выражается в модальностях чувствительности.
Модальностей подобных имеется немалое количество. В первую очередь, конечно, вспоминаются традиционно выделяемые пять разновидностей ощущений – зрение, слух, обоняние, осязание, вкус. Но, разумеется, это далеко не все "окна в мир", коими изначально наделяется Человек разумный при своём рождении – и даже не все из них возможно причислить к категории наиболее важных и незаменимых. Так, мы относительно легко переносим расстройство или даже утрату обоняния (с каждым из нас такое случалось при насморке – и ничего, жить можно) – а вот человек, лишившийся чувства равновесия, определяющего положении нашего тела в пространстве – это тяжёлый инвалид!
Ещё более необходимой оказывается для нас болевая чувствительность. Конечно, бывают иногда моменты – скажем, при посещении стоматолога – когда хотелось бы её лишиться… Тем не менее люди, лишённые способности ощущать боль, действительно существуют (такое расстройство называется анальгезией) – и жить им очень трудно, и даже опасно – скажем, там, где мы сразу же отдёрнем руку от горячего предмета, такой больной рискует получить тяжёлый ожог… есть и более серьёзные опасности, поэтому таким больным приходится регулярно являться к врачу для обследования – ведь сами они не заметят первых признаков тяжёлых болезней, которые обычно проявляются болью.
Впрочем, имеют место быть даже такие модальности, что даже не имеют названия в обыденной речи – как, например, кинестетические (связанные с движением), интероцептивные (раздражение рецепторов во внутренних органах)… а некоторые категории нам даже представить сложно – поскольку нам они не свойственны. Так, у насекомых есть стереохимическое чувство – единое ощущение, складывающееся из ощущения запаха и пространства. Кое у каких животных имеется магниторецепция – способность ощущать магнитное поле земли.
Количественный признак чувствительности, о какой бы модальности ни шла речь, именуется порогом, который выступает как абсолютный и как относительный. Порог, называемый абсолютным – это наименьшая величина раздражителя, которая способная вызвать хотя бы наиболее слабое, еле заметное ощущение, относительный же – чувствительность к различию между раздражителями… скажем, когда маленький Моцарт с презрением сказал другу своего отца: «Ваша скрипка на одну восьмую тона не строит с моей» – он продемонстрировал именно особый, недостижимый для «простых смертных» относительный порог чувствительности к высоте звука. Абсолютный же порог органов чувств, присущий нашему виду, поражает в любом случае… чтобы не углубляться в цифры, достаточно сказать, что человеческий глаз – при условии полной прозрачности атмосферы – способен на расстоянии километра разглядеть источник света в тысячу раз слабее свечи, а человеческое обоняние обнаруживает воздухе такое ничтожное количество мускуса, какое не «засечёт» даже химический анализ! Так что все разговоры о «несовершенстве» наших органов чувств сильно преувеличены.
