Первые чулки шили из холста, они больше напоминали отдельные штанины, которые привязывались к поясу. Их удобно было надевать под латы, тогда холодный металл не касался ног. В рыцарском обмундировании латы для ног плотно прилегали к икрам и бедрам. Наколенник привязывался к чулкам. Он сидел свободно, позволяя ногам сгибаться в коленном суставе.
Как вариант чулки имели и твердые подошвы, напоминавшие сандалии.
В боевой одежде римлян присутствовали нагрудные доспехи, латы для ног. Нижнюю часть тела защищала юбка, выполненная из металлических пластин. Далее шли чулки. Никакого нижнего белья эти воины не носили, что помогала в критических ситуациях не тратить время на снятие и надевание лишней одежды под металлической юбкой. В походах севернее Италии воины надевали чулки и после этого не боялись длительное время находиться на холоде.
Женщины того периода не носили никаких чулок, о нижнем белье они даже не задумывались. Только после длительных войн с племенами германцев римляне переняли у них важное изобретение – штаны (брюки). Первые римские солдаты в германских штанах, появившиеся в Риме после победоносной войны на севере, были осмеяны римлянами. Наступившая сильная и снежная зима заставила воинов-победителей надеть германские штаны, тогда местная знать догадалась о преимуществах дополнительной одежды. Женщины не остались в стороне, по образцу мужских штанов им пошили подобие шортов, которые они с удовольствием надели вместе с мужскими! чулками.
Очень модными в тот период оказались чулки, сшитые из кожи. Они практически не пачкались, с них загрязнения удалялись довольно легко. Но такие чулки стоили довольно дорого, их могли позволить себе только несколько римлян: Калигула, Красс и еще несколько патрициев.
Появившиеся штаны на некоторое время вытеснили чулки из обихода, их было проще надевать, требовалось меньше веревочек. В моде XIV века у придворных Испании и Франции образовалось течение носить шаровары, низ которых располагался выше колен. Вот тогда чулки вернулись вновь. Их научились вязать из шерсти, научились их красить природными красителями.
Генриху VIII из Испании привезли самый дорогой подарок – чулки синего цвета. Он выходил на самые ответственные приемы в этих вязанных испанских чулках (жена – королева Марго, слезно умоляла дать поносить столь важный атрибут одежды, но король оставался не умолим, так и не дал).
Герцоги, графы, маркизы, бароны, король и даже простые шевалье приняли новую моду. Тысячи овец отдали свою шерсть ради чулок для придворных мужчин. Женщины исходили завистью. Только, заманив к себе обладателя чулок, они могли в пылу страсти выпросить померить такую красивую вещь у своего избранника. Мужчины – существа слабые, их легко уговорить на любую глупость. Поэтому они давали возможность примерить чулки и своим возлюбленным. Те, пользуясь моментом, выпрашивали чулки себе в качестве вознаграждения, а потом сами создали моду носить прекрасную часть мужского туалета.
С тех пор мужчины остались без чулок, зато мода на женские чулки стала завоевывать континенты. В середине XVII века при дворе Алексея Михайловича тоже появились чулки, поначалу ими пытались заменить нижнее белье у стрельцов. Заморская мода не привилась. Только с восшествием на престол Петра Первого чулки вновь появились в России. Он одним из первых подарил эту прекрасную часть одежды Елизавете I (вторая жена Петра I). Мода на женские чулки возникла и в России. Чулки стоили баснословно дорого, их могли носить по несколько лет. Россия давно научилась стирать одежду (Европа еще лет двести ходила не стиранная). Чулки любовно зашивали, штопали и перевязывали истертые части. Их складывали в качестве приданого, ими гордились и восторгались.
Сегодня чулками не удивить никого. Они свободно продаются в любом магазине, но еще лет 20-25 назад одним из лучших подарков нашим женщинам были чулки. Примерно в середине шестидесятых годов после внедрения мужчинами в производство специальных вязальных станков появились и более удобные чулки, соединенные в виде штанишек – колготки. Их тоже изобрели мужчины, но женщины присвоили себе это изобретение.