Считается, что это знак изобрел секретарь и раб Цицерона Марк Туллий Тирон, который был настолько верным и преданным, что даже после того, как ему подарили свободу, продолжал записывать тексты великого философа. Цицерон, похоже, диктовал быстро, поэтому к 63 году до н. э. его секретарь изобрел свою стенографическую систему - так называемые «тироновые ноты» или «тироновские знаки» (в оригинале это выглядит как Notæ Tironianæ). Латинский союз «et» (и) он зашифровал вышеупомянутым амперсандом (сначала это были объединенные буквы «е» и «t», но со временем они трансформировались в современный вариант).
Сам термин появился позднее. Со второй половины 8 века значок начал активно использоваться переписчиками, с середины 15 – типографами, и, наконец, к началу 19 века он прочно обосновался в английском алфавите. Дальнейшей модификацией термин «обязан» ученикам – при чтении букв алфавита, которые не только звуки, но и слова, им полагалось говорить «per se» (по латыни «само по себе»). Например: «I , per se I» - я, сама по себе я, - это означало, что они имели в виду не то «я», которое слово, а то, которое буква. Значок & шел последним, и про него говорили: and, per se and (и, сама по себе и). Постепенно эта громоздкая фраза трансформировалась в «ampersand» (и-сама-по-се-и) и к середине 19 века успела отметиться в нескольких словарях.
Вскоре амперсанд прочно обосновался во всех европейских языках, добрался до Северной Америки… а потом его популярность пошла на убыль. К началу 20 века количество текстов, буквально «усыпанных» амперсандами, начало сокращаться, а потом этот значок и вовсе исчез из английского алфавита.
В русскоязычных странах этот значок и не был распространен. А зачем? Как пишет Артемий Лебедев, «союз «и» уже короткий на слух и на вид (украинцам еще больше повезло с i)», поэтому нет необходимости заменять его закорючкой. В «докомпьютерную» эпоху амперсанда в России почти не знали. В словарях и справочниках он именуется то «знаком, заменяющим союз „и“», то «специальным компанейским знаком, разновидностью лигатуры» или «знаком конъюнкции», а больше он нигде и не встречается.
«Второе рождения» амперсанда произошло в эпоху компьютеров. Так, сейчас он используется:
1. Для обозначения логических элементов «И» в принципиальной электрической схеме (это чертеж, который показывает электрические, магнитные и электромагнитные связи между элементами какого-нибудь устройства);
2. В языках программирования Си, С++ и Java – для обозначения ряда операторов (например, побитового И, или для получения указателя переменной и т.д.);
3. В CGI (стандарт интерфейса, связывающий какую-либо внешнюю программу с веб-сервером) амперсанд разделяет аргументы в строке запроса;
4. В Бейсике (еще один язык программирования) символ & обозначает тип переменной - «длинное целое», а сочетание &H указывает на то, что число записано в шестнадцатеричной системе счисления ;
5. В языке программирования HTML специальная конструкция с амперсандом позволяет выводить символы из юникод-пространства.
6. В unix-подобных операционных системах команда, завершенная этим значком, как правило, выполняется в фоновом режиме.
В английском языке амперсанд используется в названиях компаний, фильмов и книг, в смс-сообщениях (для краткости - вместо «and»), и во многом, многом другом. У нас его часто вставляют в названия для имитации «иностранности», и это считается дурным тоном.
Итог: использовать амперсанд в программировании - да! Но в обыденной речи – нет. Русский язык хорош и без него!
