По-гречески «ге» – это «земля», а «графо» – «пишу». Следовательно, «география» означает «землеописание». Все правильно. География началась тогда, когда один человек решил растолковать другому как попасть из точки А в точку Б. То есть, первыми географами были воины, купцы и мореплаватели. Всем им для выполнения своих задач требовалось знать, куда идти можно и нужно, а куда – нет. Умный ведь в гору не пойдет... А если уж обойти гору нет никакой возможности, постарается отыскать в горной цепи проход или перевал.
Не менее важной была информация об источниках пищи, а главное, воды на пути следования. И о том, не встретятся ли в дороге хищники или гады какие ползучие и кусачие. Поскольку человек иногда бывает хуже зверя или ядовитой скорлопендры, то путнику нелишне было бы знать также, где какие племена проживают и чем они занимаются.
Тем, кто пускался в путь по морским или речным водам жизненно необходима была информация об островах, ветрах и течениях. И о путеводных звездах на небесной сфере. И опять же о рыбах и гадах, живущих во глубине вод. И, конечно же, о заморских народах и племенах: беды от встречи с ними ждать или выгодной торговли.
Как видим, уже в древние времена сформировались все вопросы, на которые до сегодняшнего дня отвечает наука география. Основания этой науки заложил греческий ученый Клавдий Птолемей (87 — 165).
Если избегать слишком научных определений, то география изучает всю поверхность планеты Земля и все изменения происходящие на ней. А поскольку эти изменения обусловлены изменениями в воздухе (атмосфере), в водах (гидросфере), в твердой оболочке Земли (литосфере), а также существованием животных и растений (биосфера) и людей (ноосфера), то все перечисленные сферы являются составными частями одной большой геосферы.
Глобальная геосфера подразделяется на более локальные геосистемы: природные зоны, ландшафты, биогеоценозы.
Наша планета – объект сложный и разнообразный. Поэтому география уже давно разделилась на множество географических наук. Все географические науки подразделяются (может быть, достаточно условно) на физико-географические науки, которые изучают природные процессы, происходящие в геосфере и на социально-экономические географические науки.
Среди физико-географических наук можно выделить атмосферную физику, метеорологию, климатологию, гидрологию суши и океанологию, гляциологию (изучение ледников) и геоморфологию (изучение географического рельефа), почвоведение и биогеографию (науку о том, как по земному шару распределяются различные виды животных и растений). Особенным интересом среди широкой публики пользуется палеогеография, которая изучает изменение земного рельефа на протяжении очень длительных промежутков времени. Палеогеография стыкуется с палеонтологией, а древние динозавры и чудовища всем интересны. Все физико-географические науки следует считать науками точными, потому что они изучают явления, которые можно измерить.
Социально-экономические географические науки изучают взаимодействие человеческого общества с планетой, на которой мы живем. Среди этих наук следует выделить в первую очередь политическую географию (где какие государства находятся и где какие народы проживают), географию экономическую (как распределены по поверхности нашей планеты промышленность и сельское хозяйство) и географию социальную (условия жизни населения в разных географических регионах). Социально-экономические географические науки взаимодействуют с историей, политологией, экономикой и статистикой. Но, пожалуй, точными науками их назвать нельзя.
А вот про один научный раздел географии я еще не рассказал. Картографию я, так сказать, оставил на сладкое. Потому что географическая карта – главный географический документ. Все, что изучают географические науки, обязательно привязывается к карте мира или к карте региона. Ведь главный вопрос, на который отвечает география с момента своего рождения – вопрос «где»? Главным результатом работы Птолемея являлась карта, известного в те времена мира, ойкумены (Что это такое, можно прочесть в статье от 10.06.2013).
На протяжении многих лет становления географии, как науки, карты были главным источником знаний, а зачастую, главным сокровищем купцов, мореходов и воинов, от которых – об этом уже говорилось – пошла географическая наука. Знаете, какое приданное получил Христофор Колумб, женившись на дочери португальского мореплавателя с острова Мадейра? Географические карты тестя! Вполне возможно, именно они вдохновили его на мысль достичь Азии, обогнув Земной шар, плывя на запад. В результате чего, он совершил, вероятно, самое большое географическое открытие.
Статья начиналась со слов Н.Пржевальского о том, что путешествовать – прекрасно. Хочется закончить ее словами Блаженного Августина (354 — 430) о том, что это и полезно: «Мир – это книга, и те, кто не путешествуют, читают лишь одну её страницу».
