Колонка – это раздел в каком-либо издании. Слово это пришло из тех давних времен, когда издания были только бумажными и, главным образом, это были газеты. Внизу газеты был «подвал», место, где печатали длинные, серьезные, аналитические статьи. А сбоку страницы была колонка – место для небольших актуальных заметок, реплик, укусов. Колонка была разделом ежедневным (иначе не соблюдешь актуальность). И вели ее несколько постоянных авторов, которые писали «в пересменку»: сегодня ты, а завтра я. По-английски колонка – «сolumn» — колонка). Значит, автор, пишущий материалы для колонки будет колумнистом.
Колонки, как выделенное место для определенного постоянного газетного материала, появлись в газетах уже в конце 18-го века. В 19-м веке сформировалась традиция, размещать в колонке самые актуальные и острые материалы данного номера или данной страницы. А в начале 20-го века авторские колонки появляются во всех больших газетах. А колонка становится не только типографским термином, но и названием жанра. В 1926 году в США вышла книга «Колонка» («The Column»). В этой книге были во всех деталях описаны особенности этой журналистской специальности. Главное – собственный (возможно, радикальный) взгляд на события жизни, нестандартный способ изложения, сарказм. Ну, в крайнем случае, юмор. И – смелость не только на бумаге, но и в реальной жизни. Слишком вызывающие публикации могли инициировать вызов в суд, а то и уличную расправу. Как там пелось в одной блатной одесской песне? «Ударили Сеню кастетом по умной его голове». Кастет, между прочим, в переводе с французского означает «головоломка» (casse-tête) Работа колумниста становится опасной.
Но одновременно работа колумниста стала важной и привлекательной. Колумнист был избавлен от «газетного рабства», писал о чем хотелось. Колумниста знали все. Известность многих писателей начиналась с собственной колонки в большой газете. Потом регулярные публикации, бывало, образовывали книгу. И бывало, что эта книга только и оставалась напоминанием о страстях, кипевших в былые дни.
Пример из наших дней – работа колумнистом известного поэта Дм.Быкова. Стихи на злобу дня – совсем не редкость. Но поэт-колумнист с «длинным дыханием», большой поэтической эрудицией и с высоким пародийным мастерством – это вам не Демьян Бедный. Лучшие результаты нескольких лет почти ежедневных стихотворных публикаций в газетной колонке, в конце концов, вышли в виде книги «Письма счастья». Сейчас многие из этих «писем» требуют комментария: о ком это? о чем это?
Журналистика сейчас изменилась и по форме, и по содержанию. Работу колумниста теперь можно сравнить с работой блогера. Один к одному: ни дня без строчки, причем, без едкой строчки. Колумнисты выступают теперь не только в бумажных изданиях, но и на радио, на телевидении, в интернет-изданиях.
Колумнистика сейчас считается отдельным журналистским жанром. И как жанр колумнистика имеет свои особенности.
1. Предметом колонки является актуальная по мнению автора проблема в любой области, вызывающей интерес публики: внутренняя и внешняя политика, экономика, литература, компьютеры, гаджеты, мода...
2. Функцией колонки является демонстрация текущих трендов в выбранной автором области, попытка предсказать «куда катится мир»
3. Методом колумниста является сочетание объективного анализа и художественного обобщения.
4. Содержание колонки – субъективное мнение автора о важных событиях, происходящих «здесь и сейчас»
5. Форма колонки – это всегда свободная речь, которая не ограничивается жанровыми перегородками. Ключевым приемом колумниста является имитация устной речи с ее экспрессивностью и намеренным снижением лексики, а также обращение к читателю (слушателю, зрителю), стремление «поддеть» его, вызвать на диалог.
В области колумнистики есть свои классики и мастера. Например, известный писатель Умберто Эко большую часть своей творческой жизни был колумнистом итальянской газеты «Эспрессо» (« L’Espresso»). Самой известной американской колумнисткой является адвокат Энн Коултер, которая ведет колонки в журналах «George» и «Human Events». Известным колумнистом в Германии является Владимир Каминер, уроженец Украины, пишущий по-немецки.