А его тяготила предгрозовая обстановка в империи. Это началось тогда, когда он своими глазами увидел, как солдаты расстреливали рабочих. Революция 1905 года поразила его кровавой жестокостью и разбила надежды на «мирное изменение жизни». Вера в светлое завтра угасла. Смерть, кровь и ужас, застывший в глазах тех, кого убивали, - эта картина постоянно возникала перед глазами.
Светлое будущее, о котором так много говорили на митингах, скончалось, не успев родиться. Вера больше не поддерживала силы художника. Только работа вызывала небольшой прилив сил. В свой последний день, пятого декабря, Серов шел в мастерскую. Дул пронизывающий ветер, ноги скользили по обледеневшей мостовой. О чем думал художник? Что мучило его? О чем стонала его душа? Вдруг он остановился, покачнулся и медленно начал оседать на землю. Больное сердце не выдержало. 1911 год, уходя, забрал с собой великого русского художника Валентина Александровича Серова.
А каким замечательным было начало - красивым, украшенным музыкой и полотнами лучших мастеров кисти. Серов родился в семье, где правили бал музыка и живопись. Отец был известным композитором и влиятельным критиком. Его статьями зачитывались, к его мнению прислушивались. Матушка была искусной пианисткой. Музыка (и какая музыка!) сопровождала будущего художника с первых дней жизни. Послушать игру госпожи Серовой считали за счастье друзьями гостеприимного дома, в число которых входил Илья Репин. Азам живописи мальчика обучал А. Кемпинг, тоже часто бывавший в доме Серовых. Знаменитый немец удивлялся «зрелой кисти в руке столь юного существа» и составил для Валентина индивидуальный план занятий.
Пораженный художественным даром, отлично видным мастеру уже в ученических этюдах Валентина, Репин становится вторым учителем Серова. Париж, Москва, Абрамцево – здесь были написаны первые значимые работы молодого художника. В 1880 году Илья Ефимович показал его полотна академику П. Чистякову – лучшему из лучших преподавателей Петербургской Академии художеств. Тот искренне восхитился и взялся «навести последний глянец на и так уже зрелые работы». Учеба продолжалась пять лет. Всем было ясно, что Валентин Серов – это зрелый мастер, в дипломе он не нуждался, да и время ученичества для него давно закончилось.
В 1885 году двадцатилетний Серов – уже известный художник. Заказчики выстраиваются в очередь, желая иметь портреты кисти того мастера, который написал портрет самого императора Николая II. Серов стал востребованным художником, и это позволило ему купить дом, создать семью и вести безбедный образ жизни. В портретной галерее, принадлежащей кисти Валентина Серова, - Зинаида Юсупова, Ольга Орлова, Ида Рубинштейн, Анна Павлова, Симонович, Мусина-Пушкина, Лесков, Екатерина Вторая, Великий князь Павел Александрович, С. Боткина, М. Ермолова, Г. Гиршман, Мики Морозов и знаменитая «Девочка с персиками» - Вера Мамонтова. Есть портреты и двоих сыновей Серова – Юры и Саши.
В 1905 году Серов пишет политические карикатуры, ставшие «криком его души». Свое возмущение от происходивших событий, невольным свидетелем которых он стал, художник воплотил и в картине «Солдатушки, бравы ребятушки, где же ваша слава?», и в полотне «Баррикады, похороны Н. Э. Баумана».
Политика как таковая Серова не интересовала. Он не был бунтарем и революционером. Он был художником, и разброс его интересов был чрезвычайно широк. Серов написал несколько прекрасных пейзажей. Он увлекался историей. Результат – полотна «Петр I на псовой охоте», «Екатерина Вторая на соколиной охоте» и «Петр II и цесаревна Елизавета на псовой охоте». Поездка в Грецию и близкое знакомство с мифологией подарили миру картины «Похищение Европы» и «Одиссей и Навзикаи».В его наследии есть безупречная графика, прекрасные и одухотворенные книжные иллюстрации.
Многие искусствоведы, горестно вздыхая, говорят о том, что, если бы не ранняя кончина Серова, он мог создать еще не одно полотно. И никто не знает, до каких бы высот в искусстве он мог бы подняться. Но, увы, прошлого не изменить. А потому, любуясь тем, что он успел создать, не устаем восхищаться и ломать голову над загадкой его картин.
Чем поражают картины Серова? Думается, абсолютным сочетанием одухотворенности и поэтичности, романтической влюбленности в каждую модель и реалистической точностью. Только ему свойственная манера передачи тени и света передает тончайшие нюансы характера тщательно выписанных им людей. Каждый портрет – это уникальная личность, индивидуальность которой гениально раскрыта художник. Поразительно прозрачна и ясна цветовая гамма, которую с особой тщательностью подбирал Серов для каждой своей картины. Наверное, поэтому ни одна из его работ не стала «проходной». Все, без исключения, - это частичка его большой и красивой души.
