Первое различие видно не вооруженным глазом, это их размер. Африканские животные крупнее, их вес около пяти тонн, а высота в холке может достигать четырех метровой отметки. Азиаты немного меньше: вес до четырех тонн, а рост – три метра.
Следующее отличие - уши. Азиатские, они же индийские слоны, имеют небольшие заостренные к низу уши, их скромный размер позволяет видеть мощный череп животного. У их сородичей – африканских слонов уши гораздо большего размера (до 1,5 метров). Они по форме круглые, и явно доминируют на голове.
Обратите внимание на бивни этих гигантов, если они длинные (до трех метров) и сильноизогнутые, то перед вами африканский слон. Бивни сильно развиты, как у самцов, так и у самок. У индийских слонов бивни короче (до двух метров) и почти прямые, у самок они могут полностью отсутствовать.
Отличить этих великанов можно по их окраске: африканские слоны серо-коричневого цвета, а кожа индийского может быть от серого цвета до темно-бурого.
Тело африканских животных покрывают множественные морщины, а на индийских – вместо складок можно увидеть небольшую растительность.
Ноги африканского слона длинные, это объясняется особенностями его питания, животное ест ветки и листья деревьев. Индийские более приземистые, они употребляют в пищу, не только ветви, но и траву. Его ноги толще и короче, поэтому он выглядит массивнее, чем его сородич.
Есть небольшие отличия и в осанке, у индийского слона спина выпуклая, а у африканского она слегка вогнутая.
И, наконец, хобот. У африканского представителя на хоботе имеется два пальцевидных отростка, у азиатского – только один.
Половозрелость индийских слонов наступает к 15-20 годам жизни, африканские достигают полового созревания позже, лет в 25.
Даже по следу можно отличить этих животных: африканский слон на передних конечностях имеет 5 копыт, а на задних 3. У индийского на передних ногах 5 копыт, а на задних 4. Соответственно, и следы у них будут разные.
Между этими животными существуют и различия во внутреннем строении: у индийского 19 пар ребер и 33 хвостовых позвонка, у африканского – 21 пара ребер и 26 позвонков в хвосте. Есть и различия в строении зубов.
И все же, главным различием является не столько их внешность, сколько содержание. Азиатские слоны потомки мамонтов, а африканские вымерших мастодонтов.
Если говорить о характере, то более покладистым можно назвать азиатского слона. Он быстро привыкает к человеку, легко поддается дрессировке. Дружелюбие этих животных человек использует в своих целях: на своей родине они работают, а за ее пределами выступают в цирке. В странах Азии слонов считают символом мудрости, они выделяются умом, обладают хорошей памятью. Африканские слоны очень агрессивные, они с трудом поддаются дрессуре.
Еще в недалеком прошлом в погоне за бивнями человек безжалостно отстреливал этих величественных животных, в результате подобного варварства их популяция была уменьшена в десятки раз. Сегодня слоны занесены в Красную книгу, охота на них запрещена во всем мире.
