«Запуск пошел успешно, космический корабль выведен на орбиту с высотой N километров в апогее» - так или примерно так нам сообщают об очередном достижении космонавтики. Ещё чаще от журналистов приходится слышать выражения типа «популярный артист в апогее своей славы» и тому подобные. Что это за апогей такой и откуда появилось это слово?
Когда-то давно, лет сто-полтораста назад, слово «апогей» не было частоупотребимым, его не использовали в газетах-журналах направо и налево. Рассуждать об апогеях с перигеями было уделом ученых, в основном астрономов и физиков, и означали эти понятия точки максимальной и минимальной удалённости от Земли её единственного на то время спутника – Луны в своём движении по околоземной орбите.
Многие думают, что небесные тела в космосе летают вокруг друг друга по ровными кольцевым окружностям, но в реальности это не так. На самом деле наиболее частая форма орбиты космических объектов – эллипс, поэтому и планеты, двигаясь вокруг Солнца, и спутники, двигаясь вокруг планет, периодически то приближаются, то удаляются от центра вращения, находящегося в одном из фокусов этого эллипса.
Для обозначения различных точек удалённости учеными-астрономами были придуманы общие названия «апоцентр» и «перицентр», обозначающие соответственно самый далекий и самый близкий участок орбиты небесного тела. Греческая приставка από (апо…) в переводе означает «отрицание, удаление», περί (пери…) же переводится как «вблизи». Ну а …центр – он и есть центр.
Луна вращается вокруг нашей родной Земли, то есть Геи, поэтому применительно к лунной орбите в науке прижились названия «апогей» и «перигей». Поскольку мы говорим об апогее, то следует упомянуть, что в этой точке вечная земная спутница удаляется от нас аж на 405-406 тысяч километров. Это значение не является постоянным и немного «плавает» в ту или другую сторону. Видимый диаметр Луны в апогее отличается от диаметра в перигее в среднем на 10% в меньшую сторону.
Как и в случае с нашим естественным спутником, искусственные объекты в апогее максимально отдаляются от Земли. По пути к высшей точке они как бы взбираются на горку, преодолевая притяжение планеты, их скорость при этом уменьшается. Потом спутники начинают скатываться в перигей, несколько разгоняясь и приближаясь к Земле. Если в момент прохождения перигея придать аппарату дополнительный импульс, это повлияет на высоту апогея, она увеличится. Некоторые исследовательские спутники летают по очень вытянутым орбитам, где апогей в разы и десятки раз выше перигея.
А при достаточно большой прибавке скорости апогей отдалится столь сильно, что в один прекрасный момент его просто не станет, орбита разомкнётся, и наш спутник улетит к другим планетам! Так осуществляют запуски межпланетных станций – сначала они запускаются на орбиту вокруг Земли, а потом апогей при помощи разгонных ступеней повышают до превращения орбиты из замкнутой эллиптической в незамкнутую - параболическую или гиперболическую.
Век назад обыватели могли узнать об апогее из немногочисленной научно-популярной литературы вроде «Занимательной физики» Перельмана или жюльверновского романа «Из пушки на Луну». Всё изменилось во второй половине ХХ века, когда космические корабли начали «штурмовать просторы Большого театра». В каждом репортаже, посвященном запускам кораблей и спутников, упоминались апогей с перигеем. Народ даже стал вставлять их в частушки :-)
Когда слово «апогей» стало знакомо большей части населения, журналисты и писатели начали охотно применять его и в переносном смысле. Апогеем метафорически называли всякое действие или событие, достигшее кульминационной точки, пребывающее в наивысшем расцвете. Благодаря успехам космонавтики такое значение слова стало популярным и уже не требует пояснения в сносках даже в изданиях, читатели которых никак не связаны с астрономией.